雄才伟略的改革家王安石在治鄞县时，锐意革新，进行了第一步改革尝试，解决了水利和粮食问题，受到了百姓欢迎。后来他又担任过舒州通判、常州知州。王安石每到一地，便将他的改革措施付诸实践，留下有目共睹的突出政绩。王安石在地方为官期间的这些经验，为他后来寻求变革之道、实施治国理政提供了良好的实践基础。王安石的思想远远超越了他的时代，如同王莽的改革一样，这导致他受到旧传统与旧势力的强烈反对。
此外，王安石识人不清，用人不当，重用了吕惠卿、蔡京等小人，直接导致变法被这些人利用，这导致了变法的失败。才华横溢的文学家王安石既是忧国忧民、矢志不改的大政治家，也是才华横溢、文思精妙的大文学家，和韩愈、苏轼等人并称“唐宋八大家 ”。他的诗、文、词都有杰出的成就，我们在中学时就学过一些，这为扫除宋初浮华的风气作出了贡献，其作品有《王临川集》《临川集拾遗》等，这些都流传下来。
商鞅在秦国能改革成功！王安石在宋神宗时改革失败！他们两个的改革有什么区别？
商鞅与王安石都是中国历史上著名的改革家，他们也都有大功劳于国家，青史留名。商鞅变法成就秦国一统天下，王安石则在相当程度上逆转了北宋王朝积贫积弱的局面，还被列宁称为“11世纪最伟大的改革家。”所谓变法，都是改易祖宗之法，重新定义社会财富分配机制。在封建社会中，自给自足的小农经济长期以来占据主导地位，在进入近代以来，农业并没有发生技术进步使得产量突然增加，社会的财富总和实际上是大体不变的。
因此，执天下之牛耳的宰相施行变法，实际上是将财富重新分配。这当中，必然会引起那些既得利益者的反弹，变法过程中多有阻挠，甚而因此而失败。（商鞅变法）但是商鞅变法毕竟是成功了的，虽然商鞅最后作法自毙，但是秦法却被坚持了下来；王安石变法却在宋英宗即位后即遭废除，后来虽部分恢复，但究竟不是原来模样了，因此可以说是失败了。
这是什么原因呢？在变法的背景上，商鞅和王安石变法都是在国内外面临着严重的社会经济危机。如商鞅变法前，秦国在阴晋之战被魏国以5万击破秦国倾国而来的50万大军，此后“天下卑秦，丑莫大焉。”同时由于秦国立国较晚，民俗落后，诸夏国家视秦国为夷狄之国，不屑与之为伍。宋朝则是出于避免唐朝藩镇割据的灾祸，强干弱枝，加强了中央对地方的财政的管理，却造成了严重的阶级对立和阶级矛盾。
对外，宋朝对辽国、西夏多次用兵不利，导致很多知识分子要求变法，改变积贫积弱的现状。商鞅变法和王安石变法都涉及到最关键的问题，土地问题。相对而言，商鞅变法时，传统的奴隶主阶层已经式微，地主阶级势力方兴未艾。虽然商鞅变法触动了老贵族甘龙等人的利益，但是在新兴地主阶级和很多自耕农的支持下，商鞅变法得以舆论压服社会异见分子，而“废井田、开阡陌”的措施，也在实际上增加了国家的耕地面积，刺激了劳动人民的积极性，使得他们开始理解并且支持商鞅的变法。
