失败的原因，是败给了时代首先，西班牙长途远征，后勤保障做得很差。说起来，这还要归功于著名的海盗船长德雷克。早在战前一年，也就是1587年的4、5月间，德雷克连续偷袭了西班牙的沿海港口，摧毁了少量船只、数吨橡木桶和制桶材料。橡木桶虽小，却是那个时代的“电冰箱”，海船上所有腌渍食品、酒、饮用水都要靠橡木桶储运。
这一番，让西班牙花费了大半年时间，才又制出来两万多个木桶，用于后勤保障。如此，大大延误了战机，使英格兰得以从容备战。这些紧急赶工的橡木桶，很多都有变形开裂，有的中途就漏光了水，食物也暴露变质。后来西班牙人冒着风浪，也要停靠水文条件凶险的加来海岸，一大原因就是给养不足，必须上岸补充。更加阴差阳错的是，在等待木桶的这段时间里，原定的舰队总司令，海军宿将克鲁兹侯爵在1588年1月因病去世了，腓力二世只好找来陆军将领西多尼亚公爵顶替。
西多尼亚对海战一窍不通，而且还晕船，他本人百般推辞却只能赶鸭子上架，后来在海战中也是屡失良机，最终导致败局。这就说到了第二点，西班牙人从上到下都“不习水战”。作为大航海时代的开路先锋，西班牙人的水战已经落后于时代了。古典时代的海战，是近身肉搏的接舷战，攻方靠人力突入敌船摧城拔寨，其实是陆战的一种延续。
上图中，古罗马战船上的乌鸦吊桥，可勾住敌船，方便两船接舷对战。但到1588年英西海战时，火炮已普遍装配了战船，在海战中，肢体接触范围内的接舷战，注定要被视距范围内的大炮巨舰对轰战所取代。等到三百多年后的美日中途岛海战，这一战术又被视距范围以外的航母舰载机对攻战所取代，此是后话不表。依据落后的接舷战逻辑来组队，难怪无敌舰队体量虽大，却在海战中处处被动。
西班牙船只大部分是作战船和运输船两用，士兵数超过专业水手，士兵中步兵又占了大多数，这都是为接舷肉搏和登陆作战准备的。反观英舰，在总吨位和人数都处在较大劣势的情况下，专业水手的数量反而超过了西班牙，火炮数量大约是西班牙的4/5，差距并不明显，论到远射程的卡巴林炮，数量几乎是西军的3倍。这才是新一代海战战术的体现。
再加上英式盖伦船修长轻捷，速度快、操控性好，可作逆风航行，机动性远超笨重的西班牙大帆船。这就是英方一路坚持打“麻雀战”、“游击战”的资本。而西班牙既追不上，又打不着，不抱着头向前猛跑，又待如何呢？即便如此，直到火烧加来，英军仍不能说取得了战略上的胜利，因为无敌舰队登陆本岛的威胁仍未消除，伦敦周边的民兵还枕戈待旦，准备迎战西班牙陆军。
然而陆军却迟迟不到。这就要说到第三点，西班牙战役组织调度不力。西班牙人的意图，并非与英国人耗海战，而是最终攻取不列颠。因此，“无敌舰队”的A计划是横穿英吉利海峡，去法国的敦刻尔克与陆军会和，装载士兵后再寻机登陆，征服英国本土。如此一来，就出现了这样有意思的情景，强大的“无敌舰队”队列整齐只管向前，反倒是实力处于劣势的英国人像海盗一般神出鬼没，多次主动出击，大搞“麻雀战”，力图给西班牙以消耗。
甲午海战中，北洋水师失败的主要原因是因为阵型吗？
北洋海军全军覆没，不全是丁汝昌的责任，主要原因是以慈禧太后为首的清政府过于腐败。失去政府的支持，将帅和士兵再怎么英勇也没用。北洋海军成立时和刚开始一段时间内还算是亚洲第一舰队，但后来日本倾尽国力大力发展海军，而中国的慈禧太后舍军费投资而奢侈享乐。丁汝昌申请加配新式舰艇被拒，而慈禧自己六十大寿的花费却世人惊叹，中日海军势力的比拼大变。
丁汝昌是安徽人，本来在太平天国干，后来归清。李鸿章组建海军时，选拔丁汝昌做首领，因为丁汝昌有胆有识，是个难得的将才。为买舰艇，丁汝昌几次到英国，都不辱使命地顺利完成任务。他出身陆军，进入海军后不断地学习海军知识。后来他率海军出访日本，处理士兵和日本人打架的事足现他忍辱负重独挡一面的优秀品质。他北洋海军中的将领也很优秀，象刘步蟾、林泰曾等。
特别是邓世昌，为了工作几乎很少回家，一心专注于海军防务。甲午海战时，在旗舰指挥的丁汝昌受伤也不回舱，继续坚持战斗。邓世昌挂起旗舰舰旗而遭重创。其指挥军舰冲向敌舰中鱼雷而沉。此战最后以中国的失败而告终。几天后刘公岛上的丁汝昌在清政府的羞辱和日军的威逼下吞鸦片而死。据说那天晚上丁汝昌在他的书房里因吞食鸦片而痛苦挣扎了一夜才气绝而亡。
