澳大利亚一词，意即“南方大陆”，由于以多种矿产出口量位居全球第一，因此得名“坐在矿车上的国家”。此外，澳大利亚也是世界上放养绵羊数量和出口羊毛最多的国家，又被称为“骑在羊背的国家”。值得一提的是，澳大利亚曾经属于英国的殖民地（1788年-1900年），直至1901年，殖民统治结束，才成为一个独立的联邦国家。
但至今仍旧是英联邦成员国之一，其国家元首为英女王伊丽莎白二世（后更换为查尔斯王子），不过只是象征性的存在。澳大利亚的国花是金合欢，多年来是澳大利亚民间公认的国花，于1988年被正式宣布为国花。此外，澳大利亚人将袋鼠视为象征澳大利亚的动物，也是出现在其国徽上的动物之一（另一种就是鸸鹋）。那么，几乎独占一个大洲的澳大利亚为什么人口并不多呢？很多人都知道，作为五大洲之一的大洋洲，我们甚至常常将大洋洲称之为“澳洲”，由此可见澳大利亚对于大洋洲的意义。
那么，为什么独占一个大洲的澳大利亚人口会这么少？澳大利亚人口约2520.9万（2019年），这几乎与我国的一线城市北上广深中的一个差不多量级。可能很多人就想不通，作为南半球经济最为发达的一个国家，领土面积又高达769万平方公里，人口却仅仅是我们的一个“城市”。其实，澳大利亚虽然领土面积大，但真正适合人类居住的的区域并不多，之所以人口稀少主要有以下几方面原因:一、澳大利亚降水少，尤其是在其中西部地区年降水量均少于200毫米，因此造成澳洲中部大面积红土沙漠（澳大利亚有11个大沙漠，它们几乎占了整个大陆面积的20%）。
二、由于降水稀少的缘故，导致澳大利亚约70%的国土属于干旱或半干旱地带，很明显的是中部大部分地区并不适合人类居住、生存。三、澳大利亚能够用于耕种及畜牧的土地大约只有26万平方公里，主要分布在其东南沿海地带。澳大利亚是世界上最平坦、最干燥的大陆，中部的艾尔湖是其最低点，湖面低于海平面16米。四、由于身处四面环海的一片“孤独大陆”，这里原本居住的土著人口就非常少，根据澳大利亚之前的统计数据显示，澳大利亚土著居民总数约42万人，占2.7%左右。
作为一个全世界知名的“移民”国家，其人口主要还是靠移民。这里必须要说一下，虽说美国也是移民国家，而且都是欧洲人发现的“新大陆”，但比起移民美国来说，英国人于1770年才开始殖民澳大利亚，由于距离欧洲本土太远，而且自然环境比不上美国，欧洲人移民首选自然就是美国。而澳大利亚是被英国人用作囚犯的流放地，导致愿意移民的欧洲人较少。
总之，作为一个移民国家的澳大利亚，由于本身土著就少，再加上移民不太愿意来，自然人口就少很多。但随着近百年以来，澳大利亚经济增长迅速成为全球发达国家之一，越来越多的人愿意移民澳洲，可是澳大利亚政府却又不愿意（主要还是考虑历史、政治及文化因素）接纳过多的移民人口。整体来说，俄罗斯及加拿大、澳大利亚等看起来都是领土面积非常之大，但真正适合人类居住的优质地带并不多。
地图上看起来差不多大小，为何格陵兰是岛，澳大利亚却是大陆？
虽然在地图上看差不多，但实际面积上，格陵兰岛连澳大利亚大陆的三分之一都不到。格陵兰岛面积大约217万平方公里，是世界上最大的岛；澳大利亚大陆769万平方公里，是6个大陆中面积最小的一个。为什么两者在地图上看着大小差不多？为什么在地图上看，会产生格陵兰和澳大利亚面积差不多的视觉错觉呢？这主要和地图的投影方式有关！因为地球是一个球体，地球上的大陆、岛屿、海洋都是分布在这个球的表面。
所以将一个球体表面的事物画到平面地图上时，必然会使一部分发生形变。一般的世界平面地图，都是采用圆柱投影的方式。这种投影方式会形成网状的分割，让地球上所有的经线、纬线在平面地图上都一样长。经线当然没有问题，因为地球上的经线本来就是等长的。纬线则不同，地球上纬线长度是由赤道向两极递减的。赤道上纬线的长度约40000公里，随着纬度增加，纬线圈越来越短，到极点理论上为0。
所以这就导致越是高纬地区，在平面地图上表现出的面积也就越大。就像位于我国北部的俄罗斯，在平面地图上看着有3.5个中国那么大，但实际上，俄罗斯的国土面积只有中国国土面积的2倍不到。澳大利亚大致位于南纬10°—43°之间，格陵兰位于北纬59°—83°之间。在纬度上，格陵兰比澳大利亚纬度高多了，这就是在平面地图上，格陵兰和澳大利亚大小看着差不多的原因。
为何格林兰是岛、澳大利亚是大陆？面积的大小是相对的！格陵兰岛虽然比澳大利亚大陆小，但是它比台湾岛、日本岛要大得多；澳大利亚大陆虽然比格陵兰岛大，但是 比比亚欧大陆、非洲大陆要小得多。而且大陆和岛都是四周环水，所以如果没有一个清楚的定义的话，大陆和岛是很难界定的。为了区分大陆和岛，人们以格陵兰岛作为参照，面积大于格陵兰岛的就称作大陆，面积小于或等于格陵兰岛的就叫作岛。
