可是在峨眉传至第三代孤鸿子时，峨眉内部起了内讧，分为了抗元派与江湖派，抗元派坚持执行祖师遗训，江湖派认为峨眉只需管理江湖上的事即可。第三次华山论剑基本上就没有论剑了，只是江湖上的几位顶级高手来到华山吹吹牛聊聊天，彼此又重新罗列了江湖五大高手“后五绝”。
武侠界的华山论剑，在江湖中是怎样的存在？
一“华山论剑”是江湖高手的顶级盛会，一共举办了三次。第一次华山论剑是由王重阳发起，为了争夺天下至高武功秘籍《九阴真经》。最终王重阳夺魁，公认天下第一，并得到《九阴真经》，与另外四大高手合称“乾坤五绝”。第二次华山论剑是为了争夺“天下第一”，最终逆练《九阴真经》导致发疯的欧阳锋竟然技压群雄，夺得天下第一。
第三次华山论剑基本上就没有论剑了，只是江湖上的几位顶级高手来到华山吹吹牛聊聊天，彼此又重新罗列了江湖五大高手“后五绝”。可以说，第一次和第二次华山论剑才是真正的论剑，至于说第三次基本谈不上论剑了。当然，能够参与华山论剑也算是武功得到高度认可，在江湖上拥有一定的地位。因为能够参与华山论剑的都是江湖上顶级的高手。
华山论剑作为江湖顶级盛会，它的存在无非也是为了名和利。毕竟每个顶级高手，他们也会在意名利，比如一部《九阴真经》就是利，吸引了天下高手争夺，比如欧阳锋一直在意“天下第一”的名号，这是为了名。当然，也正是因为名利，这才让众人能够真正的施展毕生所学去竞争，才让华山论剑更为精彩。二第一次华山论剑是为了争夺绝世秘籍《九阴真经》。
这部《九阴真经》本是由宋徽宗时期绝世高手黄裳所创，随后出现在江湖，引发江湖群雄争相夺之，导致血流成河。全真教主王重阳为了止息纷争，要相约天下四大高手一起在华山比武论剑，所以说，第一次华山论剑邀约制，由王重阳发起邀约：桃花岛主黄药师，白驼山庄主欧阳锋，大理皇帝段皇爷以及丐帮帮主洪七公。然后五人在华山绝顶比试武功印证武学七天七夜，最终王重阳技压群雄独得《九阴真经》，其余四人也是心服口服。
当然，这五人里面王重阳技高一筹，而其余四人都是半斤八两不分伯仲。但是，王重阳能够技压群雄很大程度上是以大欺小。相比而言，其余四人的年龄明显要小一些，而且其余四人的武功并未大成。无论是洪七公的”降龙十八掌”，还是段皇爷的“”一阳指”，或者黄药师的“弹指神通”都并未炉火纯青。他们四人在王重阳面前明显实力不够，故而也输的心服口服。
王重阳得到《九阴真经》之后并未修炼，而且他也不让全真教任何人，以及周伯通修炼。但是其余四绝都对《九阴真经》心存觊觎，而最强烈的自然是西毒欧阳峰。王重阳在第一次华山论剑之后过世，又引发江湖新的风波。三第二次华山论剑主要是争夺天下第一。参与者就不止五人，包括欧阳峰，洪七公，黄药师，以及裘千仞，老顽童，郭靖等人。
因为这次再没有《九阴真经》作为彩头，这次主要是为了争夺天下第一，当然，对比最热心的自然是欧阳锋。为了能够在第二次华山论剑上夺得头魁，他不惜算计一灯大师，洪七公，不惜逼迫郭靖写出《九阴真经》，施展各种卑鄙无耻伎俩。最终，欧阳锋逆练《九阴真经》，在华山论剑之时以怪异的武功击败东邪黄药师和北丐洪七公，竟然得到天下第一。
可是，为了得到这个“天下第一”，欧阳锋也算是苦心积虑费尽心思，而逆练真经这让他倍受煎熬，最终导致神经错乱。虽然是“天下第一”，却也狼狈不堪。第三次华山论剑时，“五绝”里面只剩下黄药师和一灯大师，新一辈就是郭靖和杨过。当然，这次并没有进行论剑，只是在华山绝顶祭拜了故人洪七公和欧阳锋，然后大家一起又商议“后五绝”。
三次“华山论剑”以后，为什么武林会人才凋零？
江湖上第三次华山论剑，选出了新的天下五绝：中顽童周伯通、东邪黄药师、西狂杨过、南僧一灯大师、北侠郭靖。这五个人是当时江湖上的绝顶高手，另外一灯的徒弟慈恩，也就是当年的铁掌水上漂裘千仞，以及杨过的妻子小龙女，还有黄药师提到的烟波钓叟，这三人接近绝顶。这么看，神雕末江湖上的绝顶高手还是不少，可是，到了倚天屠龙记开头，绝顶高手只有一个九十岁张三丰，不得不说，绝顶高手似乎都凋零了，也没有出现几个新的。
