是什么原因让清政府对外软弱投降，对内残酷镇压？
自古以来，攘外必先安内。国内不稳，一是无法为对外战争，提供稳定的人力丶物力丶财力保证；二是怕国内势力，勾结外敌，形成内外夹攻之势。第一次鸦片战争于1840年爆发，英国人没占到多大便宜。第二次鸦片战争于1842年爆发，英国人也没取得其预期成果。于是英国人就开始利用宗教。1843年，洪秀全在广东，从英国传教士那里接触到了基督教后，就着手创办拜上帝教，并且在西方教会的支持下，开始组织武装力量。
当时清朝最大的敌人是沙俄，清朝虽有一百多万军队，但大部分都在塞外防卫沙俄，余下的兵马主要驻防中原。相对而言，南方的清军较少。而当时南方的清军，主要布防在沿海地区，南方内陆的清军更少。洪秀全本是广东人，他之所以选中广西作为起义之地，主要是:1，当时广西人口偏少，广西的清兵不到三万人，相对而言，太平军面临的压力不大。
2，当时天地会在广西造反，广西清兵，大部分被天地会牵制住了。3，广西北面的湖南省，所驻清兵更少，兵力不足万人。这就为太平天国提供了一个很大的想象空间。1849年，洪秀全带着六年积攒的一万九千多名太平军，进驻广西金田一带。太平天国经过两年的准备，于1851年，起事！正如洪秀全的设想，太平军沿湖南北上，除了在长沙城遇到了一些阻力外，一切顺利，一路攻下南京城。
太平天国，激化了清朝的内部矛盾，使清朝最重要的财政来源地江浙地区丶江南地区陷入危机，清朝若不倾力镇压太平天国，清朝就会亡于财力枯竭。清朝为了夺回财政源泉，为了消灭太平，为了不让外敌与太平天国勾结，就不得不两害取其轻，一边向洋人服软，一边倾力荡平太平天国。1864年，湘军攻下南京，太平天国大势已去。1872年翼王石达开的余部李文彩部在贵州，被彻底剿灭。
太平天国自此彻底覆灭。从1851年至1872年，历时21年。在这21年里，清朝国力损耗严重，国土大量丢失，与洋人签下了一系列不平等条约。综上所述，清朝对洋人退让，对太平天国等势力，进行血腥镇压。站在国家层面上看，也是不得已为之。因为洋人一时半刻要不了清朝的命，而太平天国是要清朝老命的。清朝无力同时对付洋人和太平天国，因而只能向洋人妥协。
清朝的闭关锁国到底是何时开始，最初目的是什么？
1723年（雍正元年），因与罗马教廷间有关中国礼仪之争的白热化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入中国国内传教，并限制贸易，被视为锁国的开始。到1757年（乾隆二十二年），乾隆帝一道圣旨从京城传到沿海各省，下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对西洋贸易，这就是所谓的“一口通商”政策。清代实行了“闭关自守”或“闭关锁国”政策的观点源于当时试图向中国推销其商品（特别是鸦片）的英国商人，马克思曾在他的文章中接受了这一观点，后来这一观点于20世纪50年代纳入了当时中国的主流意识形态，写入了教科书，并且形成了一个观点认为“清代闭关锁国”。
