这是从文字与语言的相互关系角度而言的。汉字，对应的，是语言中最小的单位——音节，或叫语素，可能不是一个“词”而只是发音单位；而拼音文字，一个“文字词”，或叫“形体词”，对应的，是语言中的次小单位——语法单位。拼音文字一个词中的一个字母，往往不能对应语素，很多是在拼读中不发音的。拼音文字中也有一些复杂情况，就不多说了。
多说几句汉字的象形问题。东汉的许慎，是个古文经学大家，为了和今文经学，就是以汉隶抄写记录儒家经传的学派论证，花了二十多年时间，殚精竭虑研究秦以前的古文字，主要是小篆和古文、籀文——古文，是经传中的古文字；籀文是小篆之前的秦篆。他写了一本书，就是《说文解字》。许慎也有很著名的经学著作，但基本失传了。“无心插柳柳成荫”，反而是这部《说文解字》，历久弥新、流传至今、影响深远。
《说文》，收录了一0五一六个篆体字，应该是几乎穷尽了东汉能够搜罗到的古汉字，许多还附有古文、籀文。许慎不仅仅是编辑了中国历史上第一部字典，也不仅仅是在这部字典中包含了大量的古代政治、经历、文化、天文、地理、医学等等宝贵知识，他还在《说文》里，第一次系统总结和提出了汉字发展的理论。在这方面，许慎的《说文解字.叙》里，有一段很重要的话。
他说：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书，书者如也。”这段话的的大意，第一，“文”和“字”，是汉字发展的两个阶段；第二，文字，是书写记录语言的工具。请注意，“文”，叫“依类象形”，是汉字的象形阶段——以图画符号为主；“字”，叫“形声相益”，是汉字的发展阶段——以标音符号为主。
现在，已经发现的秦代的《仓颉》《博学》《爰历》等识字课本，一共载有3300余字；但到了清代的《康熙字典》，就增加到47000多字了。实际上，现在的常用字，一般也就3500个左右，最多不会超过7000个字——所以，《常用字表》是3500个字；《通用字表》是7000个字，这是经过反复统计总结归纳出来的。不论是康熙字典还是现在的《通用字表》，里面“形声相益”的形声字，都超过90%。
所以，说汉字是“象形字”，这样的说法是不准确的。还要说到的是，不管是简化汉字还是不简化的繁体汉字，都有一个很重要的“分水岭”——这就是“隶变”。所谓“隶变”，是说汉字从通常使用小篆发展到使用隶书这个过程。隶书，秦代已有，称为“秦隶”；彻底改变，是为“汉隶”。因此，“隶变”的完成，在汉代。“隶变”，把小篆圆转不断的线条，便成了“点、横、竖、撇、捺”等笔画。
“隶变”，还改造了偏旁，混同了小篆中形体不同的构件，同时，也分化了小篆中形体相同的构件。通过以上的变化，汉字有繁趋简，彻底失去了象形色彩，变成了纯粹符号性质的文字。这个时候，即便原来是象形字，也符号化了。这就是前面关于汉字定义中所说的“笔画图形符号音节文字”。这样来看，现在所看到的一切现代汉字，不管是简化过的还是仍然为繁体的，都不是严格意义上的象形文字了。
埃及象形文字和苏美尔楔形文字发展成字母文字，为何中国象形文字没有发展成字母文字？
埃及象形文字和苏美尔的楔形文字，本来就是字母，象形字母，表音的，而中国象形文字从一开始就是表意的，发展方向从出生就不同，中国字从出生起就注定发展不成字母文字。文字才出来时都是象形文字，而中国文字也不全是象形文字，也具备“象形、会意、形声、指事、转注、假借”等等！例如具字，认识这个字后，就可以读出俱字来，但两个字的意思是不一样的。
“旁”的形近字有：榜、傍、谤、磅、滂等等以识旁字，都读的出，表达意思就不一样了。这和字母的表达语音就不一样了。中国象形文字从一开始没有发展成为字母的原因，是跟中国的地理特征有很大的关系。中国的地理位置区别非常的大，国土也不小，夏朝的时候除了中原一带，还有山东南方的一些地区。当时的中原一带还有原始大森林。
地形也比较复杂，要是用语音传意的话，说话就不相同，就没有办法普及开去。而如中国的象形文字。不要求语言作为基础表意，只要求体会里面的意思，这样就比较好传达。蓉儿是云南人，我说话北方人就听不懂。但是写字看懂就没有什么问题了。如湖南那些地方，十里不同音，若用表达语音的拼音文字，那简直没有办法交流！而苏美尔面积约12万平方公里（略小于山西省），两河总面积约40万平方公里。
而两河文明当时就好几个文明同时存在。这么小块地盘上，而且都是城堡式国家。大家都挤在一起，加上地势地形不复杂，全是平原和沙漠。所以小国寡民之间的文化交流，语言交流就没有什么障碍。用语音字母就比较方便一点。象形文字比较难学，必须一个字一个字牢记还得理解意思。而语音文字只要认识字母，然后学习怎么组合，通过语言就可以把它组合在一起，要容易得多。
