德国相机统治天下的年代照相技术是法国人尼艾普斯发明的，又由法国人达盖尔改进。美国人伊士曼发明了胶卷，开辟了柯达公司。照相机原本是“高技术工具”，必须非常专业的人才能操纵。真正的老百姓也能使用的小相机，是德国人发明的，那个人叫做奥斯卡巴纳克，他是徕茨光学公司的研究员，后来就有了LEICA（徕卡）这个相机品牌。
日本的相机起步也不晚，尼康成立于1917年，宾得成立于1919年，佳能略晚一些，1937年。最早日本相机主要以模仿德国相机为主，从1911-1960年整整50年，是德国相机辉煌的时代。德国的光学老厂，机械新贵疯狂投入相机行业，当时相机市场上有名的是徕卡、蔡司、福伦达、CONTAX（康泰时）、禄来，世界上三大光学巨头徕卡、蔡司、施耐德，都是德国品牌。
日本其实比中国还要擅长抄袭，在五六十年代，他们不仅抄袭欧美的流行音乐，同样抄袭照相机的技术。为什么日本相机能崛起。在1950年代，德国相机比一般的汽车还贵，属于奢侈品，一般老百姓根本买不起，但日本相机则不同，他们比德国相机便宜，一般百姓也买得起，于是，一个大众市场被日本相机硬生生打开了。真正的转折是宾得开发出了世界上第一款可以快速复位的单反，抢占了先机。
德国人逐渐发现各国记者手上拿着的不再是徕卡，不再是禄来，而是宾得，是尼康，是佳能的时候，一切为时已晚。在相机工业上，日本赢在哪里？是创新，最近二十年，几乎所有先进功能都是日本相机品牌最早采用的，但就连日本企业也承认，最完美的相机实际上是日本技术与德国光学的混合体。德国人在光学上拥有无与伦比的历史和造诣，稍微研究一下关于德国历史，你会发现“光学工业”这个词与德国的历史息息相关。
就像制表工业与瑞士的历史是捆绑在一起一样。在德国使用欧元作为流通货币之前，德国的面值为10马克的纸币上，就印有一个六分仪的图像，而在200马克纸币的背面，印有Paul Ehrlich用过的显微镜。老狼曾在去年一篇文章中就指出，由于材料的原因，真正的蔡司镜头用的是肖特玻璃（肖特玻璃厂的配方是绝对不会授权在国外去生产），由几十年经验的蔡司技师人手组装，而授权的蔡司镜头，大多是其他品牌的玻璃（确善能用的是日本HOYA玻璃），并非蔡司专业技师组装，所以不管怎么生产，质量还是有差距，在色彩上略有不同，这个老狼亲自对比过，德产蔡司色彩非常浓郁且细腻，日产蔡司数码味过重。
时至今日，德国徕卡镜头还是比尼康佳能贵几倍，但是画质真的比日本货好几倍吗？未必，但肯定是比日本镜头好，要不然索尼也不会死皮赖脸的粘着蔡司，松下一直跟着徕卡混了。一句话，德国人不愿意在品质和实用之间进行妥协，决定了德系相机总是像贵族一般的存在，太贵，性价比太低，才是失败的真正原因。大家的眼光也要放远一点，135画幅的相机只不过是整个产业的一小部分，千万别做坐井观天的小青蛙。
