将这里比作十里洋场上海，无锡遂有“小上海”之称。当时的外地客人从无锡火车站出来，目光所及之处，商家林立、街市繁华，此等景象，和上海颇为相似，遂“小上海”之谓也是自然的。无锡比苏州小的多，不论总面积、建成区面积、人口，和苏州都不是一个量级的。
苏州和无锡哪个城市大？
无锡比苏州小的多，不论总面积、建成区面积、人口，和苏州都不是一个量级的。苏州：总面积8488.42平方公里；建成区面积458平方公里；人口1068万；下辖5区4市。无锡：总面积4628平方公里；建成区面积329平方公里；人口493万；下辖5区2市。在经济规模方面，苏州目前的领先优势也比较大，经济总量以17319亿傲居江苏榜首，同时也是全国地级市经济总量之首。
无锡数据虽然也是万亿俱乐部成员，但是10511的总量只能位居苏州之后。不过人均GDP方面，两者差距微乎其微，都是吊打北上广的水平。人均可支配收入方面，这两个城市都位居全国十强行列，苏州以人均50603元领跑江苏，无锡46453元排在南京之后位列省内第三位。苏州和无锡都是令人钦佩的城市，以普通地级市的身份与一众副省级城市竞争，并且取得了傲人的成绩，从曾经默默无闻的地位一跃成为新一线城市，成都、南京、武汉、杭州同框，尤其苏州的经济规模更是直逼一线城市。
无锡被称为“小上海”始于上世纪初，说起来已经是百多年前的事儿了。其实“小上海”并不是无锡专享的一个名词，查阅有关资料得知，历史上有“小上海”这个绰号的地方多了去了，像什么兰溪、绍兴、芜湖、界首、阳泉、威海、溧阳、沙市，乃至厦门、天津等地都被人形容为“小上海”过。“小上海”一词流行于清末民初，当时人们喜欢把工商业兴盛、街市繁华的地方喻作“小上海”。
这么多城市中，唯独无锡“小上海”的外号长盛不衰，被人喊了近百年，直到最近一、二十年逐渐被人淡忘。根据无锡地方报纸的记载，无锡“小上海”这一称谓最早始于1909年前后，当时，无锡通了电，有了第一家公用电厂，架设了火车站至汉昌路的第一条路灯线路，来往的旅客看到这里灯火通明。将这里比作十里洋场上海，无锡遂有“小上海”之称。
无锡在民国时期长期被喻为“小上海”的原因不外乎交通便利、工商业发达、文化娱乐场所众多的缘故。当时的无锡虽是一个小小的县城，却是中国民族工商业的发祥地，到1937年日寇占领无锡前，无锡的工业产值已经居全国第三位，产业工人居全国第二位。这里交通便利，沪宁铁路和京杭大运河贯穿全境；商业繁荣，无锡居全国四大米市之首，同时又有布码头、丝码头、钱码头之誉，城内商业中心多不胜数。
尤其让人印象深刻的是无锡文化娱乐场所众多，戏馆、书场、豪华影院越开越多，至1937年抗战前夕，三平方公里不到的小小无锡城居然有14家电影院、3家游艺场，近万个座位，此外还有28家书场。当时的外地客人从无锡火车站出来，目光所及之处，商家林立、街市繁华，此等景象，和上海颇为相似，遂“小上海”之谓也是自然而然的。
