1859年，英、法国两国在广州建立侵略基地，英国官方人物柏克，出面向清朝在广州的政府交涉，强迫清政府在沙面北面，用人工挖一条宽40米，长1200多米的小涌，与陆地分开，使沙面成为一个小岛。1916年由英国人丹备设计，在原址重建。
古色古香的沙面是广州市著名的旅游景点，国家5A级景区，及最有魅力的历史建筑群沿江西路一带。欧陆风情的沙面建筑群因由珠江冲积而成的沙洲，故名沙面。岛内的面积不大，只有0.3平方公里。早在宋、元、明、清时期，沙面已为中国国内外通商要地，鸦片战争后的1861年后沦为英、法租界，使得它成为独立于广州城的租界。
1859年，英、法国两国在广州建立侵略基地，英国官方人物柏克，出面向清朝在广州的政府交涉，强迫清政府在沙面北面，用人工挖一条宽40米，长1200多米的小涌，与陆地分开，使沙面成为一个小岛。那时的岛内与对面陆地相通只依赖这座桥，英、法规定，中国的船只不能停靠在河涌中。内约可以容纳200人的教堂，歌德式建筑一露德天主教圣母堂，原属于法租界内的建筑，原名沙面天主堂，因该堂花园南边原建筑一座圣母山，安放露得圣母像而得名。
红砖结构的建筑，由澳大利亚的建筑师帕内设计及建造。因主色调为红色，人们称之为“红楼”。解放前“红楼”是粤海关俱乐部，解放后，它被用作海关员工宿舍。沙面上的建筑，多为19世纪末建造，并带有西方风格，基本上都是文物建筑，充满异国情调。还是新人拍摄婚纱的圣地，常常见到一对对幸福的新人在记录甜蜜的时刻。广州最具魅力的历史建筑群从沿江中路天字码头至沿江西（人民桥）这段3000米长的珠江堤岸，密密麻麻地分布着众多的人文景观；天字码头、海珠广场、中央银行旧址、五仙门发电厂旧址、爱群大夏、南方大夏……天字码头是广州东堤有座气派非凡的码头，清雍正年间（1723年－1735年），清朝中叶曾被指定为官方码头，但凡官员从水路到广州或离开广州，都在此上落。
码头前面有接官亭，作为迎来送往官员之用。是目前广州使用历史最久的码头。广州从明代起就有码头兴建，到了今天，很多古码头已不复存在，惟独这200多年前的古码头仍屹立在珠江河畔。五仙门电厂，是广州最早的电厂，所谓的“德国电厂”。在海珠广场西侧，大楼外观保存完整，遍布各式酒吧。1900年，英商旗昌洋行开办粤垣电灯公司，在海珠广场西侧长堤路的五仙门投办了广州使用时间最长的电厂——五仙门电厂（早年也叫电灯机器总厂）。
爱群大厦又名爱群大酒店，是同盟会会员陈卓平先生集华侨资本创办的，大厦建于1934年初，是当时华南地区最高的建筑物，又是一座典型的骑楼建筑。大夏的建筑师为了寓意“爱群诸公”努力向上的创业精神，在建筑立面上特别强调挺拔的艺术效果。既借鉴美国创摩天大厦新风格的纽约伍尔沃期大厦（WoolworthBuilding）的设计手法，又在哥特式复兴风格中渗入岭南建筑风格。
中国最早的“摩天大楼”就在广州，它就是沿江西路的城外新大新公司(南方大厦)，现在叫南方大厦国际电子数码城。 这幢1922年建成的中国第一高楼，同时期的它，比天津最高楼劝业场早6年，比上海最高楼沙逊大厦早7年。尤为特别的是，大楼天台还设有空中花园、游乐场，设有电梯运送客人，并有螺旋形斜坡供小汽车上下。邮政博览馆；始建于1897年，1916年毁于一场大火。
1916年由英国人丹备设计，在原址重建。1938年，日军入侵广州时，在西堤一带放了一把大火，大楼再次遭劫。楼内门、窗和地板等全被焚毁，所幸整个框架并未倒塌。次年又由杨永堂设计，按原貌修复，一直沿用至今。粤海关旧址；清末民初的欧洲新古典主义建筑楼，俗称大钟楼。1914年3月28日奠基，由海关总税务司署英籍总工程师大卫·迪克（David C Dick）规划，英国建筑师阿诺特·查尔斯·达德利（C. D Arnott）设计，仿照欧洲古典建筑形式，至今已100年，钟楼里有目前全国罕见的、保存完好的英制全机械传动式立钟。
