曾扶持晋惠公（姬夷吾）登基，在晋国闹灾时接济晋国。晋惠公许诺：若成功夺位，必赠秦五城，可晋惠公登基后，不但未送五座城池给秦国，反而恩将仇报，在秦国同样闹灾时，一颗粮食也不卖给秦国。秦穆公大怒，亲率孟明视等人讨伐，并生擒晋惠公，成功获得五座城池，把疆域扩展到黄河西岸。晋惠公的儿子太子圉（晋怀公），在秦国放走晋惠公之后如约到秦国做了人质。
秦穆公为了继续掌控晋国，将女儿怀嬴许配给晋太子圉；可太子圉回到晋国登基之后变卦，与秦国交恶。秦穆公之后又将怀嬴改嫁给姬重耳，并辅助重耳回国当了国君，这就是历史上著名的“怀嬴改嫁”，晋文公在任期间与秦国和睦、时常结盟。由于秦国与晋国的多次联姻，被后世多称为“秦晋之好”。秦穆公在成功完成秦晋联盟之后，急欲进兵中原，完成霸业。
后遣孟明视、西乞术、白乙丙奔袭郑国，后被郑人识破，途中顺道又灭了滑国，中原自危。晋襄公为了遏制秦人东进的势头，亲率先轸等人于崤山（今河南洛宁县西北）埋伏，全歼秦军。这就是著名的“秦晋崤之战”。秦穆公于是掉头向西发展。逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个（一说20个）。秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻；周襄王时出兵攻打函谷关以西的国家，开辟国土千余里，因而周襄王任命他为西方诸侯之伯，遂称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。
按秦穆公为西方诸侯之伯算起，称霸时间大约有3年多。5、楚庄王（？—公元前591年），又称荆庄王（出土战国楚简作臧王），芈姓，熊氏，名侣（一作吕、旅），楚穆王之子，春秋时期楚国国君，公元前613—公元前591年在位，是各史籍当中高度认可的春秋五霸之一。在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。
齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王开始成为中原霸主。在与晋国争霸的过程中，楚庄王曾经率领楚军北上，借伐陆浑之戎（今河南嵩县东北）之机，把楚国主力大军开至东周洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。当年即位不久的周定王闻讯忐忑不安，派巧言善变的王孙满去慰劳。
庄王接见王孙满，二人谈论天下大势，楚庄王一时兴起，向王孙满问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”（史称“问鼎中原”）。言外之意，要与周天子比权量力，挑战周王室的权威；欲完成祖先“窥中国之政”的夙愿，其勃勃野心昭然若揭。楚庄王是在楚国大力推行华夏文明的第一人（在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外）。
自楚庄王始、使楚国强大，为华夏文化的传播、民族精神的形成，发挥巨大作用。公元前591年，楚庄王去世。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如一鸣惊人等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。楚庄王称霸时间约为7年。6、吴王阖闾（公元前537年―公元前496年），一作阖庐，姬姓，名光，又称公子光，吴王诸樊之子，春秋末期吴国君主，公元前514年―公元前496年在位。
公元前515年，吴王阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺取吴国王位。吴王阖闾执政时期，以楚国旧臣伍子胥为相，以齐人孙武为将军，使国势日益强盛。公元前506年，吴军在孙武、伍子胥率领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五胜，攻克楚国都城郢都，迫使楚昭王出逃（后楚臣申包胥入秦乞师，在秦廷哭了七天七夜，才使秦出兵助楚复国）。
公元前496年，吴王阖闾在与越国的槜李之战中，被越大夫灵姑浮挥剑斩落脚趾，重伤而死。吴国阖闾称霸大约有10年时间。7、越王勾践（约前520年―前465年），姒姓，名勾践，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君，前496年勾践即位。同年，在檇（zuì，音醉）李（今浙江嘉兴县西）大败吴师。
阖闾死后，其子夫差（前528年―前473年，公元前495年―公元前473年在位）。夫差为了洗雪父耻，励精图治，国力增强。公元前494年，夫差在夫椒（今江苏苏州西南太湖中）大败越王勾践。勾践向吴国表示臣服，越王勾践在吴国扣押三年后，夫差将其释回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。
越王勾践十五年（公元前482年），吴王夫差兴兵参加黄池之会，为彰显武力率精锐而出，吴国后方兵力空虚。越王勾践抓住这个机会率兵北伐，大败吴师。夫差仓卒间与晋国定盟后率兵而返，与勾践连战数场，悉数惨败，迫不得已与越议和。越王勾践十九年（公元前478年），勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中三战三捷，大败吴军主力。
越王勾践二十四年（公元前473年），吴国都城姑苏（今苏州）被勾践兴兵攻破，夫差被围困在吴都西面的姑苏山上，后被擒拿，吴国灭亡。夫差被流放甬东（今舟山一带），流放中，夫差悔恨自己当时没有采纳伍子胥之言而羞愧自杀身亡。勾践灭吴后称霸，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕州南），迁都琅琊，成为春秋时期最后一位霸主。
