张飞率二十骑兵断后，他据水断桥，横枪跃马，向追兵挑战。曹军无人敢靠近，刘备得以顺利逃脱。此战曹操是精选军中精锐骑兵追击刘备，其中还包括了百里挑一的虎豹骑，但是面对张飞却不敢上前，可见张飞勇猛程度。飞据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德也，可来共决死！”敌皆无敢近者，故遂得免。而且张飞也不是只会匹夫之勇。
刘备攻打益州时，张飞从荆州溯流而上攻打江州，在生擒巴郡太守严颜以后，严颜拒绝投降，张飞却主动释放对方，终于感动严颜，将他收服，大大减轻了蜀军的抵抗意志。陈寿也称赞张飞此举有国士之风。而在巴西之战，张飞面对张郃，以奇兵突击，大破敌军，杀的张郃弃马和十几个随从爬山而逃，被杀了一个全军覆没。张郃也是当时的名将，曹操手下的五子良将之一，却被杀的如此之惨，足以证明张飞还善于用兵。
莫把小说当正史，莽汉也有机智时，历史上的张飞究竟是怎样的？
张飞的莽汉形象和中国古典小说的写作手法有关，在中国的古典小说里，都会有张飞这样一个武艺高强，但是心地单纯，鲁莽憨直的角色存在.《水浒》里是李逵，《西游记》里是猪八戒，《岳飞传》、《杨家将》里也都有这类角色，这样的角色存在就是为了小说缓和气氛，增加幽默感，毕竟越是这样的角色大家越喜欢。有时候很多得罪人的情节，作者不好安排大哥去做，因为这会破坏大哥爱深思熟虑的稳重形象，就会让这个憨直鲁莽的角色去打破僵局，制造笑料和矛盾。
在《三国演义》里，很不幸张飞就承担了这个角色，哪怕历史上真实的张飞是个白面爱作画的儒将。张飞死后被追封为恒候，这是一个很高的赞誉，因为在古代，只有开疆拓土有功，能威震低敌国的人，才可以在死后得到“恒”这个字的评价。大概是因为这个谥号，张飞被后世人认为是勇猛无敌，顺带让大家觉得他肯定鲁莽。历史上没有张飞容貌的描写，但是史载张飞的两个女儿嫁给了后主刘婵，如果张飞真得不好看的话，女儿嫁给后主的可能性也就不大了。
关羽张飞一个卖枣一个杀猪，他们都没有武术功底，为何后来会成为战将呢？
在《三国演义》中，有这样三个人在桃园结义。一个编席织鞋，一个卖枣贩豆，一个屠猪卖肉。后来这三个已将近中年的人，一个建立蜀汉，一个威名远扬，一个三军统帅。那么这些平民式的人物，是怎么能做到拥有顶尖的功夫，名震天下的？他们有没有拜师学艺过，这一身功夫是从何而来的呢？据《三国志·蜀书·关张马黄赵传》记载：“关羽字云长，本字长生，河东解人也。
亡命奔涿郡。先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。”关羽，曾经是河东郡解县人，后来因为战乱逃亡到涿郡，遇上刘备在家乡招兵买马，就与张飞一起当了刘备的护卫。在正史中没有提关于关羽和张飞的具体来历，后因百姓对两人忠义仁勇的敬佩，民间小说家创作出不少故事来满足众人的好奇心。
也就有了不同的功夫来历说法。他们的功夫来自于兵书秘籍。《三国志·关羽传》裴注引《江表传》，记载着：“羽好《左氏传》，讽诵略皆上口。”在《三国志·吕蒙传》中也提到：“斯人（指关二爷）长而好学，读《左传》略皆上口，梗亮有雄气。”《左传》是一部史书，但又善于描写战争，又算是一部兵书。另外就在元代杂剧《刘关张桃园三结义》中也提到他熟读兵书：“曾把黄公三略读（《黄石公三略》，兵家上乘之略），数年久困在乡闾。
”张飞对读书人也十分敬重，《三国志》中评价：“飞爱敬君子而不恤小人。”，张飞对神机妙算诸葛亮也是发自内心的佩服，可见学习兵书策略是武将的一种修养。功夫高强离不开武器的助攻。《三国志》中描写关羽斩杀颜良：“羽望见良麾盖,策马剌良于万众之中,斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”关羽是刺死颜良的，先使用有突击刺杀功能的长型武器，之后再提佩刀斩杀他。
这场对战赢就赢在出刺之快以及武器的锋利。在《三国演义》小说中，张飞使用的是丈八蛇矛。《三国志》中提到的则是“表卒，曹公入荆州，先主奔江南。曹公追之，一日一夜，及于当阳之长坂。先主闻曹公卒至，弃妻子走，使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张益德也，可来共决死！’敌皆无敢近者，故遂得免。”当时曹操攻打荆州，刘备逃亡江南。
