当时平城由皇城、京城、郭城组成。北面为皇城，皇城南是周回20里的京城，其外是周回32里的郭城。皇城：从天兴元年迁都平城至太和十八年迁洛阳，97年中先后建吕以工代殿、苑囿、观堂、楼池70多处，“欲广宫室，规度平城四方数十里，将模邺、洛、长安之制、运材数百万根”。其位置“截平城西为宫城，四角起楼”。平城四面有如浑水所绕，399年筑鹿苑时，又“凿渠引武州水注之苑中，疏为三沟，分流宫城内外”。
宫城中，以太极殿为中心，有西宫、东宫，经90多年的增扩改建，成为完整的宫殿群落。“月观霞阁，左社右廛，灵台山立，壁水池圆，双阙万仞，九衢四达，羽旄林森，堂殿胶葛”。京城：天赐三年(406年)”六月，发八部人，自五百里内缮修都城，魏始邑居之制度”。“规立外城，方二十里，分置市里，经涂洞达”，“里宅栉比，人神猥凑”。
京城内由里坊组成，“百堵齐矗，九衢相望，歌台舞榭，月殿云堂”，“犹分别士庶，不令杂居，伎作屠估，各有攸处”。郭城：“泰常七年(422年)秋九月，筑平城外郭，周回三十二里。”其郭城绕宫城南，悉筑为坊，坊开巷，大者容四五百家，小者六七十家。其郭城位于宫城南面。郭城略呈方形，边长4公里，周长16公里。郭城内规划了里坊、寺院、市廛、园林等。
城郭外分为四郊，建有苑囿。东南有“基架博敞，为天下第一”的永安寺。再南(今柳航里)有明堂、辟雍，明堂上圆下方，四周十二户九堂。上设天文设施。周边有籍田、药圃等。西郊有郊天坛，坛东侧有郊天碑，碑上刻有《五经》及国记。坛西有西苑、洛阳殿、灵岩石室等。北郊有“皎若圆镜”的灵泉池、北苑、白杨泉、鹿野佛图。东郊有白登台、宁光宫、东苑，苑内建太祖庙。
平城郭城外又设四方四维，置八部帅统兵镇守。考古发现2003年3月份，大同市一开发公司在操场城街的基建施工中挖出北魏遗物，之后的7个多月，省市考古工作队20余人大规模的发掘，证实这是一处北魏大型建筑遗址，这个遗址现被命名为操场城北魏一号遗址。 据参与发掘的张庆捷介绍，平城宫殿遗址位于大同城北的操场城中心偏东处，北距大同火车站1350米，南距明清大同府城北垣550米。
2007年起，大同操场平城遗址考古发掘工作又有重大发现，新发现的粮窖遗址位于北魏大型皇家建筑遗址东北150米处，夯土台基上分布有50多个柱础石和5个圆缸形粮窖遗迹。经张庆捷等专家断定，这次发现的北魏粮窖遗址和之前的北魏一号遗址，充分证明，这里就是北魏皇宫的所在地。 据张庆捷介绍，关于北魏粮窖，《南齐书》卷五十七《魏虏传》记载：“太官八十余窖，窖四千斛，半谷半米。
”也就是说，现在发掘出来的粮窖遗址，据其地点考察，当是该传记载的太官所辖粮食“八十余窖”中的一部分。 另外，在北魏大型皇家建筑遗址的10米处，还发现了一座残存的北魏夯土台基遗址，面积约80平方米。并发现用于筒瓦的菱形瓦钉。 大量瓦当的发现是这次发掘的又一重大收获，出土的瓦当种类有莲花纹瓦当、兽面瓦当、佛像瓦当以及各式文字瓦当，瓦面文字有“皇万岁”，“大代(万岁)”等。
从汉代砖室与灰坑出土“平城”瓦当来看，这次新发现的粮窖遗址坐落在汉代遗址之上，与2003年发现的北魏平城遗址地层关系相同，可以断定这里就是汉代平城县所在之地。同时由灰坑中发现的数种战国瓦当联系一号遗址夯土下发现的战国铜印推测，此地早在战国时，可能已经是个较有规模的城市。 平城宫殿遗址发掘是继1995年平城南郊明堂遗址发掘之后，在平城北部的又一重大发现。
据文献记载，北魏平城的宫城是在汉平城的基础上改扩建而成的，位于平城北部，与操场城一号遗址的地理位置吻合，这里发现的兽面瓦当与建于太和十五年(491年)的皇家建筑明堂出土的兽面瓦当为同一模具所制，“皇万岁”，“大代(万岁)”等瓦当也应为皇家专用品，而建筑正面的斜坡踏步采用双阶这种先秦高级建筑的形式，这些信息无不透露着这一建筑具有宫殿建筑的性质。
为什么洛阳，长安离匈奴很近，很多皇帝都还是会选择此地当都城？
古代的洛阳是今天的河南省洛阳市。长安就是今天的陕西省西安市。咸阳市有十三朝在此建都；长安十朝古都（还有十一朝、十三朝、十七朝等说法）。那么历朝历代为何如此热衷于这两城建都呢？一：地理位置共工怒撞不周山，天倾西北，地不满东南。中国的地势由东南向西北成阶梯状逐渐增高。第一阶梯地势过于平缓，无山脉阻挡。第三阶梯山脉遍布，交通不便。
而洛阳和长安正处于第二阶梯的关中平原上，往西有山脉可为军事屏障，往东有大量肥沃土地。长江黄河自南北穿过。农业发达。二：军事优势自东向西逐渐增高的地势表示着由西向东进攻成俯冲之势。以长安为例，西南方向紧靠秦岭山脉，秦岭如同羽翼一般揽住长安的西南方。由此处进攻长安基本不可能。三：农业发展南有山脉护拥，北方有黄河流经，在阻隔北方侵袭的同时，发达的黄河水系和肥沃的关中平原为农业的发展带来了充足的保障。
帝王城南京，为什么在此建都的朝代都不长久，难道仅仅是巧合吗？
南京人杰地灵，是一座有着悠久历史的古都！不过，如果从地理区位置上看，南京城的位置过于偏南。不仅远离传统统治重心的中原地区，而且对来自塞北草原游牧骑兵的威胁，也存在因为鞭长莫及而反应迟缓的弊端！对于封建王朝而言，能够颠覆其统治的重大威胁有三个:①、来自统治阶级内部的权臣纂位。比如南朝宋、齐、梁、陈的更迭。
②、被压迫的走投无路的农民起义。比如自秦末开始的，历代农民起义。③、来自塞北的游牧骑兵入侵。比如北宋亡于金，南宋亡于蒙。而且自古以来的政治中心都在北方，北方的黄河流域不仅是华夏文明的发源地，而且还是农耕经济最发达的地区——而南方则是在稻作经济发展起来之后，才出现了农耕经济大发展的势头。但即便是这样，也无法改变政治中心侧重于北方的局面。
南京作为长江下游的中心城市之一，自然是不容忽视、也不可忽视的，但却始终无法发挥统领全国的作用。由于区位过于偏南，又有长江天堑的阻隔，使定都于南京的大一统王朝，陷于与中原地区脱节的尴尬境地——而这也是为什么明成祖朱棣，一定要迁都北京的原因之一。此外，由于江南风景优美气候宜人，所以难免会导致定都于此的王朝，在经过几代人的统治之后，便自然或不自然的陷于“喜文厌武”的状态。
而这对于那些满足于偏安一隅的割据政权而言，似乎还能够接受，因为它们之所以会偏安，就是因为无力或无心收复中原！而对于大一统王朝而言，如果出现了喜文厌武就危险了，将会因对中原地区控制力度的下降，有造成地方势力做大，或是外敌趁虚入侵的可能。因此，除了明初曾经暂时定都南京以外，其他大一统封建王朝几乎没有定都于此的！而定都于南京的偏安王朝，之所以无法长久。
是因为当它们丧失了对中原地区的统治，逐渐陶醉在江南的温柔乡里，既失去了进取心也失去了血性！导致其在面对崛起的中原王朝时，往往处于被动挨打的状态。而且即便是能够鼓起勇气北伐，往往也无法实现收复中原的梦想，最后几乎都是因为后劲儿不足和对手的顽抗而失败！历史上这样的例子很多:南北朝时代的刘宋王朝就曾讨伐北魏，可最终不仅遭到了惨败，而且还令刘宋王朝的国力受到了严重摧残！综上:大一统王朝不可能选择定都于南京，而偏安王朝因为没得选，而不得不选择定都南京(或杭州)。
