防弹衣主要分为两种，一种是软质防弹衣，另外一种是复合/硬质防弹衣。可以看看上图，最大只的那个是12.7mm弹药，右数第二个是AK47的弹药，完全不是一个量级。需要说明的是，如果子弹的重量较大，初速较大的话，软质防弹衣是无法抵御的。
防弹衣是如何抵挡子弹的射击的？
防弹衣主要分为两种，一种是软质防弹衣，另外一种是复合/硬质防弹衣。子弹击中防弹材料软质防弹衣，一般采用尼龙、芳香族聚酰胺类合成纤维、超高分子聚乙烯等这类高性能纤维材料制作。而复合/硬质防弹衣，一般采用金属、陶瓷、高性能复合材料板等硬质材料制作。软质防弹衣的防弹原理是，在受到弹丸冲击时，高性能纤维材料会被弹丸拉伸和剪切，同时会将冲击力向冲击点以外的区域扩散，用这些办法来吸收子弹的能量。
需要说明的是，如果子弹的重量较大，初速较大的话，软质防弹衣是无法抵御的。这时就需要在软质防弹衣内部装入防弹板，这样的防弹衣就是符合/硬质防弹衣。被子弹击中后的防弹材料复合/硬质防弹衣的防弹原理是，在受到弹丸冲击时，首先会与硬质防弹衣中的第一道防线，用金属、陶瓷、高性能复合材料制成的防弹板接触。在接触的瞬间，弹丸和硬质防弹材料都出现龟裂情况，这样便消耗了弹丸的大部分能量。
而软质防弹材料将作为第二道防线，吸收并扩散子弹剩余部分的能量，并起到缓冲作用，从而达到防弹效果。防弹板关于手榴弹、炸弹爆炸时产生的破片，防弹衣也可以抵御。由于手榴弹和炸弹爆炸后产生的破片边缘锋利、体积小、质量轻，因此在击中防弹材料后，会与弹丸击中时的情况不一样。例如软质防弹材料被击中后，它不会让防弹材料变型，另外数量比较大且密集，这时防弹材料只能通过变形，受损和摩擦来进行防御。
现代战争中有没有什么防弹衣可以抵御12.7毫米的机枪弹？
能防御12.7mm机枪弹的那叫城墙，虽然存在能抵御12.7mm弹药击穿的防弹衣，但穿上它挨机枪打你依然不会有命在。现代作战中，12.7mm机枪以及该口径的弹药，常被用来进行穿墙和破坏工事式打击，是绝对的大杀器。12.7mm这样的大口径机枪，一般都是作为高级别的支援火力，连二战的美军都放到了连一级上，对下属的30机枪形成支援，帮助压制火力点、攻击载具、防空和远距离杀伤人员。
又比如著名的巴雷特反器材步枪，其采用的子弹就是美军“传家宝”M2重机枪的12.7x99mm弹药（.50BMG），别说防弹衣，连砖墙、薄钢板，甚至脆一点的装甲车都4防御不住。车臣战争中，车臣武装采用大口径机枪射击俄军的装甲车，导致BTR-60等装甲车被屡屡击穿，吓得俄军不敢坐在车里，宁愿坐在车顶，起码那样挨了扫射还能迅速跳车逃跑。
（这与该装甲车的装甲过薄有很大关系，仅9mm）所以，别指望依靠薄薄的防弹衣就能抵挡12.7mm的机枪弹，根本不是一个级别的东西。可以看看上图，最大只的那个是12.7mm弹药，右数第二个是AK47的弹药，完全不是一个量级。12.7mm的机枪弹在威力上是一个飞跃，美军的.50BMG曾经还作为战斗机的弹药使用，二战中将日军战机“射火鸡”的往往就是这些东西，而它的日本同行们许多还是7.7mm呢。
总之，仅靠4级防弹衣21mm厚的氧化铝陶瓷板是决计挡不住的，不被大口径机枪撕成碎片，也是被活活撞死。再说防弹衣，防弹衣在各国都有不同的分级标准，比如美国NIJ标准，划分6个防护级别，1、2A、2、3A、3、4，但这些级别中并不存在能低于机枪弹的类型。其中3A仅要求能防御9mm帕拉贝鲁姆等手枪弹的攻击，3A以下仅要求防御住9mm亚音速子弹的攻击。
3级以上防弹衣最大的变化仅是增添防护插板而已，这些板材的质量也直接影响到防弹衣的防护水平，材料从玻纤到金属板到氧化铝陶瓷不一而同，可以在一定距离勉强抵御如AK47的M43弹等子弹的攻击，甚至全威力弹药的打击。大多数手枪以略高于音速的速度发射子弹。一颗9毫米口径的子弹以每秒984英尺（380米）的速度飞行，大约比音速快164英尺/秒（50米/秒），一个好的防弹衣必须努力使子弹的速度降到可以利用其纤维韧性的程度才行。
步枪子弹完全是另一回事，从AR-15发射的5.56mm子弹的飞行速度大约为3300英尺/秒（1005米/秒），几乎是音速的三倍，这意味着需要更高密度的织物纤维才能阻止子弹，何况是速度更快，动能更大的大口径机枪弹呢？可以看看上图这位警官拿的盾牌，这就是能抵御步枪弹的4级盾，它重达35磅，相当于16公斤，可以在一定距离顶住30-06全威力步枪弹的攻击（即美军一、二战时春田M1903的步枪弹），像拿防弹衣挡12.7mm，你得穿这两倍厚才行。
