这些中大部分不是开国皇帝就是国家建立后开疆拓土的皇帝。五代十国段思平建立大理，北宋年间高氏篡权建立大中五代十国时期，正当中原地区陷入连绵战乱之际，南方的南诏国也走向了末路。有一种出自《三迤随笔》，根据其中记载，高升泰临终之际公开对诸子孙说，“我之所以称帝、建立国家，是皇帝段正明强迫我这样做的。
段正淳是怎么当上皇帝的？
在金庸先生的武侠小说《天龙八部》中，那个拥有秦红棉、甘宝宝、阮星竹、李青萝和康敏等红颜知己，欠下了一大堆风流债的大理国镇南王段正淳，虽说关于他的故事多为虚构，但在真正的历史上不仅确有其人，而且他正是大理国的第十五位皇帝。只不过，段正淳这个皇位，来的却有些曲折。五代十国段思平建立大理，北宋年间高氏篡权建立大中五代十国时期，正当中原地区陷入连绵战乱之际，南方的南诏国也走向了末路。
随着南诏皇室的没落，南诏政权迅速崩溃，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”所取代。在此期间，逐渐崛起于政坛的段思平，也开始暗中准备起事。段思平经历了郑、赵两家的短命政权，深谙获得各个民族支持的重要性，再加上自己的军队还无法完成建国大业，因而其积极与滇东三十七部联络，最终在高、董等“白蛮”贵族的支持下，段思平于后晋天福二年（937年），推翻杨氏的“大义宁国”，建立大理国，定都阳苴咩城。
由于大理段氏乃是联络其他贵族夺取的政权，因而大理国建立之后，高、李、董等贵族同样掌握着极大权力，当然这些贵族权势大小各有不同，而在相国董迦罗帮助段思良夺取皇位后，使得董氏权势一度极度高涨，但从段思聪在位时期开始，高氏的权势便迅速膨胀，并迅速取代董氏掌握朝政大权。到了大理国第十任皇帝段素兴在位时，因其日益荒淫，相国高氏于天明元年（1044年）将其废掉，改立段思平玄孙段思廉为帝，凭此拥立之功，高氏的权势一举凌驾于诸姓之上。
然而，随着高氏的崛起，逐渐势衰的杨氏遂铤而走险，杨允贤于北宋嘉祐八年（1063年）发动叛乱，无力平叛的段思廉只得请岳侯高智升出兵灭之，高智升借此掌控整个鄯阐府辖境，段思廉只好晋封高智升为鄯阐侯，赐给王室直辖领地白崖、茹甸两地，王室实力更加削弱，进一步促成了段氏统治的危机。段思廉之子段廉义继位后，高智升渐渐攫取了全部权柄。
后杨义贞于北宋元丰三年（1080年）再度发动政变，杀死段廉义自立为“广安皇帝”，但仅四月便被高智升攻灭，高智升又拥立段寿辉为大理皇帝，自任布燮，以儿子高升泰为鄯阐侯，自此高氏父子在大理国权倾朝野。宋神宗元丰四年（1081年），高智升与高升泰父子逼迫上明帝段寿辉退位出家，紧接着拥立段正明继位。段正明在位十三年，最终还是被专权的高升泰于宋哲宗绍圣元年（1094年）废掉，高升泰遂自立为帝，改国号为“大中”。
高升泰在位两年便病逝，临终嘱托儿子还位于段氏高升泰在位第二年的一天晚上，吃过晚饭后突然觉得头晕，至第二天早晨也没有痊愈，反倒目斜口吃，四肢瘫痪，得知自己患了头风后，自知难以康复的高升泰，便对儿子高泰明交代后事，要求其在自己死后将皇位还给段氏。关于高升泰交代后事，目前主要有三种说法：一种出自于胡蔚本《南诏野史》，根据其中记载，高升泰临终之时对儿子说，“我所以建立国家，是因为段氏的权力式微。
我死了以后，必须将国家交还给段氏，千万不要背叛我”。另一种出自杨慎的《滇载记》，根据其中记载，高升泰立下遗嘱，表示“段氏不能振兴国家，国人推举我为帝，我是不得已遵从罢了。他的儿子已经成年，可以把皇位归还给他们，你们这些后人千万不要效仿”。还有一种出自《三迤随笔》，根据其中记载，高升泰临终之际公开对诸子孙说，“我之所以称帝、建立国家，是皇帝段正明强迫我这样做的。
原本是因为段氏微弱，顺从群臣的意见罢了。我突然患头风病，知道大限在即。我死了以后，子孙只准做宰相辅佐皇帝，不得当皇帝。国家归还段氏，千万不要违背我”，随后又抚着高泰明的额头说，“永远当段家的良臣，把皇位交还给段正淳，千万不要违背我的话”。关于高升泰既然已经夺位，又为何要将皇位还给段氏，根据历史学家分析，应该主要源于以下两种原因：一是高氏此时家族势力极为庞大，且已经掌控了朝政大权，至于身居相位还是荣登大宝，只不过是身份、名分的问题，在权力上根本没有实质性的改变。
