虽然八旗里有这么多民族，但入关后，他们的生活习俗等却完全一致，所以，后世把八旗所属的所有人都当作与满人完全相同的族群，甚至不刻意强调都难以区分。从人数上来看，满人和蒙古人最多，占一多半，其次是汉人。这些汉人是明朝时进入满洲的汉人，加上后来投靠满洲的汉人，再就是早期与明朝军队作战的俘虏。高丽人少一些，只有几千人。
他们投靠满洲的方式和汉人差不多，不过入关后他们都改了汉姓，完全融入了中华大家庭里。八旗的俸禄问题，要分几个层次来说。首先，清的前期，主要是指入关前后，至康熙初年止。这个时期八旗军队是战争的主力，他们挥师南下，攻城略地，立下了汗马功劳。这个时期，八旗兵力严重不足。除了战损之外，他们在各省都要驻防，哪怕是象征性的驻防，每个省至少也要一两千人。
据统计，多尔衮入关之时，统帅的八旗军12万人（一说为10万人）。到了南明弘光朝被灭，只剩下5万人，还有一小半是残疾的。这5万人一半驻防北京，另外的分驻各省。其中，最重要的城市江宁驻防8000人，是最多的。杭州2000人，福州只有1200人。广大的西南地区和华南地区根本顾不过来，干脆丢给吴三桂和耿精忠。
这点人其实不好干什么，真有事的时候，也就起个督战的作用。所以，这个时期是清廷人手最紧张的时候，所以特别关心旗人的待遇和人口增长，制定了一系列针对八旗的优待政策。首先规定，旗人不能从事任何生产活动或是以赚钱为目的的谋生活动。因为旗人的男人生下来是要打仗的，而女人则是要为旗人生孩子的。除了打仗和生孩子，旗人干别的事情都是丢祖宗的脸。
这是把旗人的生存方式道德化了，这对旗人的价值观和人生观产生了巨大的影响。以至于后来旗人哪怕是从事很高雅的戏剧和书画等艺术活动的时候都要特别强调：这是闹着玩的，当不得真，给祖宗丢脸了。旗人的俸禄也比较丰厚。这里面也分具体不同的身份和阶层。皇族的待遇最好。皇族统称为宗室。由于历代皇帝的子嗣很多，他们开枝散叶，所生的后代形成了庞大的宗室族群。
宗室分两种，皇帝的直系后代，根红苗正的，统称觉罗，俗称黄带子。他们姓爱新觉罗，有爵位，有差事，当然有俸禄。还有就是他们的私生子，也属于宗室，统称为觉罗察，俗称红带子。红带子没有爵位，但有待遇，遇到立功的机会，与黄带子也没什么区别。没有爵位也没有差事的宗室，称之为闲散宗室。清廷规定，凡闲散宗室的黄带子男丁，10岁以下的，每月发二两银子。
满20岁，每月发三两银子，每年给米42斛零2斗（清时，一斛为五斗）。红带子男丁，满20岁，每月2两银子，每年给米21斛零2斗。除了皇族，就是八旗兵丁了。高级兵丁每月4两银子，每年46斛米。低级兵丁每月1.5两至3两不等，每年米22斛至42斛不等。此外，八旗兵丁还享有各种年节和红白喜事的福利。不论是高级兵丁还是普通兵丁，家中遇有生子、婚庆、丧葬事时均有10至20两银子的补贴。
每年春节、端午、中秋都有节日补贴。此外还有一种旗人，他们的身份很特殊，就是包衣。包衣实际上就是奴才，是有主人的奴隶。入关后，奴隶的身份虽在，但地位却非同寻常。上三旗归皇帝，所以上三旗的包衣是皇帝的奴才。皇帝的奴才是光荣称号，有清一代整个八旗都以皇帝的奴才自居。上三旗的包衣往往是人上人，甚至出任方面。《红楼梦》的作者曹雪芹，他的祖父曹寅就是出身上三旗之一的正白旗包衣。
曹寅一生宦辙不离江南，先后任江宁织造和两淮盐运史。他的两个女儿都嫁为王妃。其中大女儿嫁了雍正朝很有权势的平郡王纳尔苏。上三旗包衣最多的出路是内务府。清时内务府基本上被上三旗包衣垄断了，包衣不是上三旗出身的，很难进得去内务府。内务府有三千人，是清廷最大的衙门。在内务府当差，最低级的笔帖式和书办都可以弄权，哪怕当个打杂的苏拉也比在别的衙门当差强。
上三旗包衣人家的女儿要应内务府选宫女。包衣人家的女孩，不管当爹的当了多大的官，都得应选。当然这是可以作弊的，有钱有势的，花俩钱找找内务府官员，或是干脆买个穷人家的女孩冒一个名字都可以躲过去。不过大部分包衣的女儿都会进宫，充当宫里的杂役。到了该嫁人的年龄，宫里才放人出来。下五旗的包衣也很吃香。清廷规定，八旗的官员规定不准私自出京，可他们在京外大多都有很多土地，这些土地需要人料理，于是包衣就成了主人的代表，负责耕种和出租这些土地。
