火器在中国是如何发展的？
作为火器的的发明国，火器在中国的发展可进程并不是一帆风顺的。大约在中唐时期，一群炼丹术士在“做实验”的时候把硫磺硝石和木炭按一定比例放在一起用火加热，结果创造了人类历史上的第一个真正意义上的焰火。虽然在炼丹师的眼里，火药是一种危险的禁品，但是在军事家眼中，火药却是一种非常棒的燃烧武器，相比于之前的油和酒，火药能更快速的燃烧，而且火焰温度更高，杀伤破坏力更强。
在五代，燃烧用的火药包和火蒺藜已经开始被应用到战争中了。到了宋代，战争的发生频率依然很高，所以军人们已经不在满足于燃烧这种使用方式，很快北宋的发明家们就发现了火药的另一个特点——燃烧后会产生大量的气体，如果密封得当，就可以发生大爆炸；或者推动其他武器前进。于是以震天雷为代表的爆破性火器和以火箭为代表的喷射性火器就诞生了，而这些武器，将一直伴随着中国的军事发展到近代。
同时中国人还将爆破性火器同投石机和床弩一同使用，在宋代，记录为火炮，这是“炮”字取代“砲”字的开始。除此之外，宋人还研制出来新式的燃烧火器:火药和石油的结合——猛火油柜，长竹筒/铁竹筒加火药和铁砂——喷筒，以及火药喷筒和长枪的结合——梨花枪。其中喷筒的发明被认为是发明火枪的关键，很有可能火枪的发明就是因为在某次喷筒装填时塞得过紧，然后急剧升高的气压讲桶内的铁砂一并喷出，从而启发了宋代的军事发明家。
在南宋末年，世界上第一种管状火器突火枪诞生了，虽然他并没有帮助宋军挡住大元的铁蹄，但是它划时代的意义却是不可抹杀的。很快，在元代，新的金属火铳就凭借更耐用更强劲等特性取代了突火枪，成为了元军中的重要装备。在元军、伊尔汗国和察合台汗国、钦察汗国的不断交战中，火铳开始西传，经阿拉伯人进入了欧洲。元末天下大乱，各地起义不断，这再次推动了火器的发展。
朱元璋的明军，在各路义军中最为依赖火器，当时步兵装备的配比里，火器至少占1/10。整个洪武年间，中国出现了很多新式的火器，诸如碗口铳、洪武铁炮、手铳等等，并逐步淘汰了元铁铳和盏口铳。明初洪武年间的手铳威力巨大，口径最大在5CM以上，总长度55CM，这要强过同时期欧洲和西亚的火门枪，是名副其实的“handcannon”。
可以说，明初洪武年间的轻火器，确实是世界一流的。由于敌人的防御工事较差和已经大明国力强大，所以明初有着数量充足的配重投石机来作为攻坚主力，因而中国在大型攻坚火炮的发展上几乎为零。这再后来就表现出了一个很大的问题，万历三大征中的宁夏之役，明军就因为一度缺乏重火力的支持而陷入僵局（当时明朝土产的大将军炮并不能很好的对西北城堡进行有效破坏，这也是此役之后，明廷改进了大将军炮的原因），而经过了一百多年的携带，大明也早已忘记了配重投石机的制作方法。
虽然明洪武年间的轻火器领先了世界，但是这个荣誉并没有保持太久。由于缺乏市场竞争以及敌人大部分时间太垃圾，明朝的火器从洪武后期开始便陷入了一个发展缓慢阶段。到正统年间，明军所用的手铳威力已经远低于洪武初年的火铳。在形制上，当明军还在端着火门枪戍边时，欧洲人已经开始在早期火绳枪的边缘摸索了。一直到正德年间，明军火铳突破性的发展也就是增加了一个防风的火门盖。
像欧洲15世纪就已经淘汰的多管火门枪，中国也是在16世纪的嘉靖年间才开始使用，诸如三眼铳、十眼炮一类。就在中国的火器发展慢的几乎要停滞的时候，葡萄牙殖民者为中国的军火事业注入了新的活力。屯门海战和西草湾海战之后，明军开始大量的装备起了佛郎机火炮，而且根据不同的用途，改制的有大有小，虽然这是在欧洲已经快要淘汰的武器，却实实在在的增强了明军的实力。
在扫除倭寇的战斗中，中国人又开始重视起早就传入中国的火绳枪，并且制定了一套严格的制作规范（虽然没实施过多长时间）。在戚继光驻守蓟州时，又强行推广了一波火绳枪，使得大明军队中，随处可见火绳枪的身影。与佛郎机一样，火绳枪在大明，也有过多种改良样式。此外还有佛郎机和鸟铳的结合版——掣电铳、鹰扬铳，只是没有使用记录。
除了仿制，明代中国人也不失创造性的发明了一些新式的火器，比如世界上第一种水雷——混江龙，第一种地雷——自犯钢火轮，第一种二级火箭——出水火龙。在火药喷筒上，也有很多新的版本，比如毒气喷筒。明末，在辽东军事危局的重压下，大明又凭借红夷大炮（舰载加农炮）和鲁密铳短暂的强化了一下军事实力，但苦于财政赤字，这些新式武器并没有被大规模制造的机会。
