十年后,一灯自感大限将至,便辞别周伯通和瑛姑,回到了大理。曾经香火鼎盛的天龙寺,如今已是处处断壁残垣,杂草丛生。这一日午后,一灯行到一处庭院,想起自己儿时常与兄弟姐妹在此嬉戏。一棵两人合抱的松树,树干一半被烧焦,另一半仍顽强地活着,又令一灯想起当年的枯荣大师,他的“枯荣禅功”练至“半枯半荣”,便再无寸进,最终在天龙寺坐化。
如今自己在一棵半枯半荣的松树下坐化,倒也是一个不错的选择。念及于此,一灯到这棵松树下盘膝而坐,准备闭目时,却看到对面破败的墙壁之上,露出了一个拳头大小的小洞。这洞本属寻常,但一灯却生出一种难言的感觉,似乎这小小的洞里,藏着一个莫大的秘密,使他在弥留之际,也无法按捺住好奇之心。一灯早已到了随心所欲的境界,念头一动,便起身来到墙壁前,将右手伸入洞中摸索。
没过几下,便摸到了一个硬物,将其拿出一看,却是一把三尺长的木剑。木剑以杉木制成,桐油浸泡数遍,得以经年不腐。确切地说,它已存在了八十多年。一灯此刻灵台清明,略一回忆,便想起这把木剑,是自己少年时祖母王语嫣所赠。当时祖母赐下这把木剑时,一灯表示自己一定会珍而重之,将其好好收藏。却听王语嫣笑道:若整日藏着不用,又如何增进武功?你放心,就算折断了也不打紧,祖母再赐你几把就是。
一灯听后深以为然,便日日以木剑练剑。然而没过几天,祖父母带着他们一众兄弟到天龙寺上香,一灯便将木剑丢了。原来,一灯和几个哥哥在寺院玩耍,几人打赌,各自拿出一件身上之物,交给其中一人藏好,最后谁先找到,便为优胜,当时一灯便拿出了这把木剑交给哥哥去藏。他们玩得十分尽兴,但最后无论如何也找不到这把木剑了,就连藏剑的哥哥,也忘了自己到底藏在何处。
为此,年幼的一灯难受了好几天。不久后,他想起祖母所说,便准备再让她赐自己一把木剑,结果却被人告知,祖母已经病重,话也说不出来。几天后,王语嫣撒手人寰,一灯当时哭得非常动情。如今,一灯终于找到了这把丢失的木剑,往事历历涌上心头,一时间不知是喜是悲。他试着再度挥舞这把木剑,不曾想年深日久,木剑早已腐朽不堪,只挥得数下,已是寸寸断裂。
然而,木屑纷飞之中,却飘出一片白绢。白绢薄如蝉翼,眼见就要随风飘去,一灯伸手一招,已将其握在手中。定睛一看,上面密密麻麻地写满了蝇头小字,略大些的有七个字,分别是:易筋经,北冥神功。直到此刻,一灯才终于明白,祖母告诉他“木剑折断了也不要紧”的真正意思。原来,当初在西夏,鸠摩智走火入魔,想要杀死段誉,反被其以“北冥神功”吸尽内力,却也因此大彻大悟,成为一代高僧。
临别前,鸠摩智将“易筋经”交给段誉,让他转交给少林。回到大理后,段誉便派人将“易筋经”送还给了少林,同时还将“北冥神功”赠给了二兄虚竹。而在此之前,王语嫣已经看了段誉默录出的“北冥神功”,且已找了一位懂梵文的官员,将“易筋经”翻译成了汉文。王语嫣过目不忘,将这两门绝学牢牢记在心中,却没有告诉段誉。数十年后,段誉为一度太子人选烦恼。
当时王语嫣劝他说,既然几个儿子比不出高下,何不看看他们的后代如何。于是,段誉经过考察,发现二儿子段正兴的儿子段智兴武功、文才皆有可观之处,便立了段正兴为太子。而王语嫣也十分喜欢段智兴,这才有了把两门神功藏在一把木剑中赐给段智兴(也就是一灯)之举。虚空一灯自感大限不时将至,倒也没想再练成什么神功,但“易筋经”作为达摩祖师留下的经典,其中佛法也十分精深,于是便想一探究竟。
不曾想,修炼“易筋经”,正要勘破“我相”、“人相”,心中不能存修炼武功之念。一灯无意修炼,恰合了修炼“易筋经”的至理,得以在短短时间内不练自成。等一灯反应过来,他的身体已经发生了巨大的变化,经脉足足扩展了三倍有余,凡髓已便为仙髓,身体再度散发出勃勃生机。照此下去,再活个五六十年,已不在话下。有了如此奇遇,一灯仍是无悲无喜,他转而去看那“北冥神功”。
这门绝学,说的是吸收他人内力为己有,但一灯此时已易筋洗髓,脱胎换骨,一眼便看出,这门功法的终极境界,不在于吸收他人内力,而在于吸收天地间的能量。他心念一动,运转“北冥神功”,便感到有丝丝能量,自双手经脉而入。略一思索,全身三百六十五处窍穴,每一处都已可以吸收着能量。不知过了多少时日,一灯自感身体内真气充盈,且不需运功,能量也可缓缓吸入。