而朝廷竟然也不调查，直接派人嘉奖了叶志超等人。结果正是叶志超的恬不知耻，以及李鸿章和朝廷的不作为，为后来清军在平壤之战的惨败埋下伏笔。成欢之战后，清朝于8月1日对日宣战，日本明治天皇也发布宣战诏书。清日正式开战。一个月后，日军经过休整后，对驻守平壤的清军发动攻击。当时清军有一万五千人，分属五个系统。除前面提到的叶志超部和聂士成部外，还有马玉昆的毅军，卫汝贵的盛军，以及左宝贵统领的奉天练军。
至于日军，约一万六千人。与清军兵力大体相当。按正常情况，清军是守方，有坚固工事。这样的战斗，清军应该能与日军一战。但从之前的成欢之战中，也能看到，分属不同系统的清军，配合作战能力很差。而且清军主帅叶志超打了败仗，仅靠谎报战功就能免于处罚，且居然还有封赏。这样的赏罚模式，不出问题才奇怪呢。所以接下来的战斗，也就可想而知了。
9月12日，日军抵达平壤外围。有逃跑经验的叶志超主张直接跑路。左宝贵坚决反对。虽然叶在左的强烈反对下，未敢跑路。但左宝贵让叶志超下令，主动出击，趁日军立足未稳，掌握战场主动权，叶也不同意。叶志超拿出李鸿章“先定守局，再图进取”的作战命令，反对任何人主动出城出击。结果在高层意见不统一的情况下，清军坐视日军将平壤团团包围。
9月15日，日军兵分三路总攻平壤，战斗至为激烈。左宝贵在战斗中壮烈牺牲。听说左宝贵战死，早就想跑路的叶志超立即下令撤退，率一万多清军于六日内，狂奔五百余里，逃回了鸭绿江西岸。清军逃跑期间，丢弃大炮48尊，各式枪械一万余枝。真是崽卖爷田心不疼。至此，清军完全退出朝鲜半岛。而接下来的战斗，就都发生在中国境内了。
就在叶志超跑路期间，北洋水师与日本海军在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面遭遇。随即双方爆发战斗。这一战就是黄海海战。黄海海战后，李鸿章下令北洋水师躲入威海港内，不准再巡海迎敌。结果，日本轻轻松松就夺取了制海权。掌握了制海权后，日军在黄海水域如入无人之境，想打哪就打哪，想在哪里登陆就在哪里登陆。因此，这就导致清军在辽东的陆上防线，如同破船一般，到底都是漏洞。
10月24日，日军在休整一个月后，向清军布防的鸭绿江防线发动攻击。在这之前，清廷为保“龙兴之地”，曾从各地抽调精锐布防辽东。截止至日军进攻前，部署在辽东的清军有大约三万人。日军方面，两个师团，也是三万人。双方兵力再次相当。但前面再三提到了，清军临时从各地抽调不同单位，强行拧成一股绳的操作模式，在日军面前没啥战斗力。
日军专攻一处，其他方向的清军肯定不会救。不仅不会救，反而跑的肯定比鬼都快。所以鸭绿江江防战打响后，清军的防线迅速被日军击溃。驻防的清军争相逃命。清军在溃败期间，再次丢失大炮78尊，枪四千余支。10月26日，即日军越过鸭绿江的次日，大连东北方向的庄河也陷落了。日本海军载着两万五千陆军在庄河的花园口登陆，从中间位置将辽东半岛一刀劈开。
此后，日军趁热打铁，又在旅顺登陆。金旅之战爆发。由于李鸿章不允许海军出战，陆军也被挡在了辽东半岛北部。驻守金州、旅顺的一万多清军得不到任何援助。因而这一战，仅打了不到一个月，就以清军败走而告终。在这不到一个月的作战中，清军前后没打死多少日军，但遗弃的物资依然不少。大炮丢了270多尊，炮弹丢了几十万发，子弹丢了近千万发以上。
在甲午战争期间，日本陆军拢共也就消耗了子弹124．18万发，炮弹34090发。日军缴获的军火，比他们打出去的多得多。日军在围攻金州、旅顺期间，清政府急调两江总督刘坤一率三万陆军北上，授以指挥关内外军事的全权，督办辽东军务。刘坤一到了前线后，从1895年1月17日开始，指挥清军先后四次发动收复海城之战。
但由于清军战斗力稀烂，配合差，且指挥也不力。因而四次反击皆被日军击退。1895年1月20日，日军趁清政府的目光集中在辽东战场时，以两个师团，三万兵力，对胶东半岛发动登陆战。前面说了，清军情报搜集能力不行，加之又没有制海权。山东巡抚搞不清楚日军会在哪里登陆，就处处设防。然而处处设防的结果就是处处不设防。
日军想在哪登陆都没问题。所以这场登陆战，日军几乎是没遇到一丁点抵抗，就轻松从威海卫东面的荣成登陆。1月25日，三万日军完成登陆后，兵分两路夹击威海卫和北洋水师所在的刘公岛。此后八天，清军陆战连战连败。丢失的军火不计其数。到了2月3日，日军攻占威海卫，并将炮台上的炮口调转，瞄准刘公岛的北洋水师。自此，北洋水师的灭亡进入倒计时。
2月12日，北洋水师提督丁汝昌在巨大压力下自杀。两天后，北洋水师中的主降将领与日军签署投降协定，将威海卫港内舰只、刘公岛炮台及岛上所有军械物资，悉数交给日军。2月17日，日军在刘公岛登陆，岛上仅存的济远，广丙，镇中，镇东等10舰，被日军俘虏。仅有一艘康济舰，被日军允许，由后来民国海军司令萨镇冰驾驶，载着丁汝昌等六人灵柩，离开刘公岛。
自此，北洋舰队全军覆没。胶东半岛的陆战也随之结束。北洋水师全军覆没后，日军于2月28日，在辽东发动攻势。辽东清军一战即溃，仅十天时间，六万清军就被日军赶过了辽河西岸。清军在溃败辽河西岸期间，再次发扬其丢盔卸甲传统，丢弃300多门炮，7000多支各式枪械，七位数的炮弹，八位数的子弹。估计是感觉存货快败完了，再打下去，手上也没东西打了。
于是在慈禧的授意下，李鸿章于3月20日，前往日本马关，与日本首相伊藤博文和外务大臣陆奥宗光进行谈判。之后，谈判因李鸿章挨了日本好战分子的一枪而差点终止。但在慈禧的坚持下，清政府最终还是接受了日本提出的所有苛刻条件，与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。回看甲午战争，不难发现：对日本来说，海战比陆战重要。
因为日本与朝鲜并不接壤，如果日本海军输了，那日本的侵略就无从谈起。而对清朝而言，陆战比海战重要，因为清朝与朝鲜接壤，海军输了不要紧，还有救。但如果陆军输了，那么清朝就彻底输了，直接被日军从朝鲜平推到国内。而当清政府统治核心区域的直隶，直接暴露在日本刺刀之下时。清政府与日本，那是一点讨价还价的余地也没有。
