湘军后起之秀刘锦棠，是如何协助左宗棠收复新疆的？
在协助左宗棠收复新疆的过程中，刘锦棠展现出了极强的军事、政治才干，为民族立下大功。其间，刘锦棠的作为，颇有学习意义。后起之秀刘锦棠确实是老湘军的后起之秀。他可算是湘军中的“军二代”。他的父亲刘厚荣就参加了湘军，并在1854年的岳州之战中阵亡。那一年，刘锦棠9岁。15岁时，年轻的刘锦棠要“为父报仇”，投入其叔父刘松山军中，开启其军旅生涯。
其后，在镇压太平天国、捻军，逐渐崛起为老湘军中的年青将领。1870年，金积堡之战，其叔父刘松山阵亡，刘锦棠代理统领，并以其卓越表现，被左宗棠器重“其才可大用”！此后，在平定西宁、克服肃州等作战中，刘锦棠表现出的才干更使其为左宗棠所瞩目。左宗棠点将1874年，清廷询问左宗棠：要收复新疆，你手下的将领们如何？当时，在新疆统兵将领大多是朝廷依为心腹的满清显贵。
左宗棠直言不讳：景廉“泥古不化，无应变之才”，金顺敢于搏击疆场但亦非最佳人选！因此，景廉就内调，金顺暂官关外军务。左宗棠瞩意的，是刘锦棠。1875年9月，左宗棠向朝廷举荐刘锦棠：“英锐果敏，才气无双、志虑忠纯”，安排他为前敌指挥，总理行营事务。朝廷批准后，左宗棠表达了对刘锦棠的授权：“其前路进止机宜，悉由总统湘军刘锦棠相机酌度”。
刘锦棠，很快就以“相机酌度”证明了自己。“缓进”，精准的进攻时间根据新疆的地理形势和敌情特点，左宗棠定下了两条原则：“缓进急攻”、“先北后南”。新疆地处边陲，大军行动，变数大、补给压力极大，需要准备妥当后，才能进攻。而为了尽可能减轻财政压力，又要求作战要快，不能久拖不决。所以要“缓进急退”。阿古柏的主力屯驻在南疆，“北路轻而南路重”，且新疆地势，“北可制南，南不能制北”，先取北路后，再下兵南路，“其势甚易”。
所以要“先北后南”。左宗棠定下的是原则，具体拿捏，要前敌指挥刘锦棠“相机酌度”。1876年7月，刘锦棠做出判断：北路敌军的力量虽还薄弱，但正在修筑工事、加强力量，而现在快到麦豆收获季节，有粮可因。所以，尽管后队还没有到齐，“然师期不宜再缓”，该动手了！于是，刘锦棠毅然决定提前进攻。“急攻”，迅速平定北疆1、声东击西，攻至古牧地。
当时，清军有两条路可选。一条是大路，由阜康到西树儿头子，再西行至黑沟驿，路好走，但沿途缺乏水源。一条是途径黄田的小路，水源充足。敌人的企图是：在小路严密防守，诱使清军有大路。这样，翻越50里戈壁后，清军将陷入前阻坚城，人马饥渴的困境。在刘锦棠面前耍心眼···刘锦棠将计就计，他下令修筑沟渠，引水到西树儿头子，就地筑垒，又派人到处挖井，做出要从大道走的架势。
随后，刘锦棠趁敌不备，率精锐快速偷袭黄田。黄田之敌措手不及，大败，清军一路追到古牧地。2、手术刀式用兵，轻取坚城。古牧地，是乌鲁木齐的屏障，城池坚固。刘锦棠袭击队兵力、火力不足，急袭不能得手，遂回到黄田，立刻带领大军急速赶来，准备强攻。原本，敌人企图是：由于摸不清清军进攻路线，北疆主力骑兵驻扎于红庙，一旦清军来攻，紧急增援。
不过，刘锦棠声东击西，迅速突破，速度太快，清军抵达古牧地时，敌军援军还在路上。刘锦棠抓住时间差，迅速发起对外围据点的猛攻。敌军城池虽坚固，但兵力不足，外围据点难以保全，纷纷丢失。敌军援军赶到时，清军已经控制外围据点，围困城池，遂只好逃窜。围城已毕，刘锦棠不急攻城，下令：炮台必须高过城墙一丈！湘军自成军以来就是“结硬寨”的，搞基建轻车熟路。
只2日，炮台竣工。清军炮火轰击下，守敌大部被歼。此战，歼敌6000余人，缴获战马200余匹及火药、硝磺数千斤，清军仅付出阵亡158人，伤450人的代价。轻取！3、急袭乌鲁木齐，平定北疆。攻取古牧地后，刘锦棠在缴获信件中得知乌鲁木齐兵力空虚，遂立刻急袭。乌鲁木齐空虚，迅速被攻克。原本驻扎于附近、正在赶来的援军，见乌鲁木齐丢失，纷纷转移。
随后，刘锦棠迅速发起追击，敌人力量分散，望风而逃，清军所向披靡。唯独玛纳斯南城坚固，难以攻破。刘锦棠集中兵力、火力，花了2个月才拿下！天山以北，除被伊犁外，全部收复！其实，北疆是有不少敌军的。而且，敌人从俄国、英国获取了大量近代装备，装备也算精良。从玛纳斯之战的艰苦程度看，敌人的抵抗能力是很强的。只是···刘锦棠在正常战役中攻势太快，来不及调整部署，以至为清军迅速击破。
