祭灶神时，皇帝先到坤宁宫的佛像前、神龛前、灶神前拈香行礼。等皇帝礼毕回宫后，皇后再行祭礼。年夜饭老百姓过年最讲究的是年夜饭，清朝皇帝也不例外。皇帝一家平日里是难得在一起用膳的。只有年节，才特许后妃们陪宴。除夕早上，皇帝与皇后、妃嫔们在重华宫共进早膳。早膳一般有拉拉(黄米饭)、饽饽、年糕等，但这不是正式的除夕大宴。
除夕团圆年饭要于申正(下午4时)举行。实际上，在中午12点就开始摆桌布置凉菜、点心了。晚宴摆在保和殿或乾清宫，皇帝一人一桌，桌子是“金龙大宴桌”，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的“宝座”之间设一长几，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。在盛大辉煌的场面背后，清代有些皇帝还是比较注意节省节庆开支的。
如太和殿国宴原设宴桌210席，用羊百只、酒百瓶。乾隆四十五年(1780)规定，减去19席，并减去羊18只、酒18瓶。嘉庆、道光以后又有所减少。筵宴中除皇帝所用“御桌”由内务府准备外，其他宴桌多由大臣们按规定进贡。按规定，亲王每人进8桌，羊3只，酒3瓶(每瓶10斤);郡王每位进5桌，每桌等级均与亲王同，羊、酒数也同亲王;贝勒每位进3桌，羊2只，酒2瓶;贝子每人进2桌，羊、酒数同贝勒。
其余的宴桌由光禄寺(明清两代掌管朝廷祭享、筵席及宫中膳羞的机构)补齐，这种捐纳酒席的做法大大减轻了国库的负担。对于庆典中剩下的食物，皇帝会采取新年祝福的形式赏赐给臣子，很少有被浪费掉的。皇家的除夕家宴虽是相当的丰盛讲究，但有两点却是值得我们玩味的：一是皇家过年的团圆饭，后妃们是不能和皇帝在一张桌子上热热闹闹地用餐的，桌子的摆放是按着身份的尊卑来安排的;二是皇帝家宴是不能出现儿孙欢聚一堂的场面的，只有皇帝这一个男人能与宫中女眷一同餐饮，即使是皇子、皇孙，也是不能参加的。
太和殿筵宴大年初一，从汉朝开始就称为元旦。在清朝形成这样的定制，元旦早晨天亮前，王公大臣们早早就要在午门外集合。大约六七点钟，在礼部官员引导下，文武百官进入宫门，在太和殿外，按着品级，东西各站18排。皇帝御临太和殿，举行朝贺仪式。接下来，还要在太和殿举行大型宴会，皇帝与王公百官共贺新春佳节，这叫太和殿筵宴。
太和殿筵宴之前，先要在大殿内皇帝的宝座前，摆放皇帝专用的金龙大宴桌。太和殿筵宴的规模有多大呢?在太和殿内和太和殿外的丹陛上，一般是共摆设群臣宴会桌子210张，这一次宴会，光是用羊就要100只，酒100瓶。有资格参加太和殿筵宴的，有内外王公和一品、二品以上的文武大臣，这些人的官职、姓名，要先奏报皇帝阅览。
太和殿筵宴举行时，王公大臣均穿正装，也就是朝服，按官职品级排立。吉时一到，午门上钟鼓齐鸣，皇家乐队奏响中和韶乐。皇帝在乐曲声中就座后，王公大臣进行叩拜。接下来，是十分繁缛的进茶、进酒、进餐仪式。皇帝和群臣们一边吃喝，一边欣赏着歌舞音乐。最后，在乐曲声中，群臣行一跪三叩礼，皇帝起身回宫，王公大臣们再依次退出。
这时，皇帝便将早已备好的装有“如意”的荷包赐给身边的八旗子弟、宫女、太监们。而荷包里的“如意”通常有金如意、银如意、玉如意和银钱几种。清代《国朝宫史续编》记载，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海阐福寺祭祀，登上大佛楼进香敛福，然后回到他当皇帝之前住过的重华宫，用刻有“赐福苍生”、号称“万年青管”的黑漆杆毛笔，蘸着朱砂书写“福”字。
他每年书写的头一张“福”字都要郑重封存，永不开启，以示留住福气;接下来书写的“福”字，则赏赐给王公大臣。乾清宫家宴初一这天，在太和殿与群臣宴会后，皇帝接着还要举行一次家宴，地点是在乾清宫。像除夕家宴一样，皇帝自己用金龙大宴桌，后妃们用有帷子的陪宴高桌，按着皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应这些后宫的等级封号，分左右两排摆放。
皇后率妃嫔们先就位，在自己的宴桌旁站立等候。皇帝在宫廷音乐声中进入乾清宫升座，后妃们行礼。入座后开始演助兴的戏曲，叫承应宴戏。皇帝和后妃们边看戏边进餐。承应宴戏演完后，后妃们向皇帝跪拜，皇帝先起身回便殿，后妃们再各回自己的宫殿。大年初一的皇家宴会都吃些什么?从清宫膳单记载来看，菜肴一般是20道左右。举个例子，乾隆皇帝89岁那年大年初一的膳单是这样开列的：燕窝肥鸡丝热锅1品、燕窝烧鸭子热锅1品、肥鸡油煽白菜热锅1品、羊肚片1品、托汤鸡1品、炒鸡蛋1品、蒸肥鸡鹿尾1品、烧狍子肉1品、象眼小馒头1品、白糖油糕1品、白面丝糕糜子米面糕1品、年糕1品、小菜5品、咸肉1碟、攒盘肉2品、野鸡粥1品、燕窝八鲜热锅1品。
