1935年9月16日，红25军与红26军、红27军在延川会师后，三军合编为红15军团，程子华任政委（徐海东任军团长，刘志丹任副军团长兼参谋长）。抗战期间程子华任冀中军区政委兼八路军3纵政委，后代理晋察冀分局书记、军区司令员兼政委等职。解放战争期间，东北野战军成立后，程子华任第2兵团司令员（黄克诚任政委）。
程子华是东北野战军最早成立的两个兵团司令员之一！辽沈战役中，东北野战军在攻打锦州时，就是程子华率部坚守塔山六天六夜，赢得塔山狙击战的胜利，才奠定锦州战役乃至整个辽沈战役的胜利基础。这绝对是一个极其出色的军事指挥员。东北野战军能让他率领部队率先入关，本身就是对他的信任和认可。平津战役05、密云之战程子华率军入关后，马上命第11纵队横越平古路、直插平绥线，切断敌人退路。
平绥线是傅作义的一条重要交通线，通过这条铁路，傅作义在必要时即可由此退入他的大本营绥远。而在平绥线线上有一重要据点，那就是密云县（即今北京密云区）！密云位于北平东北，潮河和白河汇流的三角地带。从地理位置看，密云既可以从侧翼威胁着东北野战军主力向北平附近开进，又可以阻止东北野战军从东越过平古路向西攻取平绥线。
密云已经成为11纵队西进平绥路的一个障碍。为了不影响切断平绥线的主要任务，程子华开始作出夺取密云的部署。1948年12月2日，11纵队31师师长欧致富（后改编为142师师长，1955年被授予少将军衔）亲自带领该师各团团长以及作战科、侦察科同志化妆到密云东北面的一座高山上观察地形。这时，得知城内只有一个保安团的兵力，加上伪警察才一两千人。
于是，程子华便下了攻取密云的决心。根据敌情，命令31师首先奔袭城东的潮河桥，然后由东、北两面包围密云；命令32师师长李光辉（后改编为143师师长，1955年被授予少将军衔）袭城南之潮河桥；33师师长周仁杰（后改编为144师师长，1955年被授予少将军衔）在密云西南占领阵地，并向怀柔、昌平之敌实施警戒，掩护31师攻城。
欧致富实际上，这次侦察有误，密云城内有三个团和两个大队。但是，不要紧，密云城内敌人再多，也不是他们的对手。12月3日，11纵队开始扫清外围据点；12月5日8时，11纵队开始对密云城发起总攻，当晚22时，密云全部解放。密云之战，光城内就歼灭敌人5307人，其中毙敌948人，俘虏4359人，算上其他，总计一个师8000余人。
但是由于侦察失误，11纵队伤亡1143人。虽说如此，但密云之战也是一个大胜利，打开了北平的北大门，先遣兵团赢得入关第一个大胜仗。06、似胜实败站在先遣兵团的角度上看，无论怎么算，密云之战都是一场大捷。然而，当远在西柏坡的毛泽东得知消息后，气得他在雪地里由了好几圈，并发电报严厉批评程子华。毛泽东为何会在先遣兵团取得大捷的情况下，雷霆震怒呢？因为先遣兵团的胜利，对于整个平津战役来说是一个败笔！前面讲了，整个平津战役，毛泽东根本不担心拿不下北平，他担心的是华北敌人会逃跑。
攻克密云后，就打草惊蛇了，敌人很可能会西逃或南逃。象棋里有一句术语，死子不急吃，密云乃至整个北平就是这颗死子！先遣兵团这一着急吃，就吓坏了敌人。当傅作义得知密云失守后，急令第35军由张家口星夜东返；令第104军主力及第16军由怀来、南口向西接应；令第94军及第92、第62军由杨村、崔黄口、芦台地区开往北平，加强防御。
傅作义这几个部队中，以35军最为关键。傅作义35军是傅作义的发家部队，从1931年一直到1944年，前后13年的时间里，傅作义无论有多少职务，他都兼任第35军军长一职，始终将第35军牢牢抓在自己手里，因此35军被称为傅家军。之后35军三位军长分别是董其武（后来起义授予上将军衔）、鲁英麟、郭景云，都是傅作义的嫡系将领。
无论是在军阀混战时期，还是抗日战争期间，35军都是傅作义表现最出色的部队，能攻善守，功勋赫赫，有着常胜军的美誉。本身先遣兵团一个重要任务就是协同兄弟部队，吃掉35军。这一打密云倒好，35军马上逃跑。一旦35军逃跑成功，无论是逃回北平，或是逃至绥远，都不符合毛泽东战前部署。更重要的是此时东北野战军大部队还没入关，华北军区也没有彻底封锁敌人逃跑路线。
一旦傅作义再果断一点，已经成为惊弓之鸟的他，很有可能率领整个部队，在解放军没来得及封锁逃亡路线之前提前逃跑。此时，解放军和蒋介石军队的决战淮海战役正打得激烈（淮海战役爆发于1948年11月6日，结束于1949年1月10日），一旦傅作义的部队南逃，就能成为一支生力军，不但影响已经开始的平津战役（战役于1948年11月29日打响），也会影响淮海战役，甚至影响整个解放形势。
果然，35军在得知密云失守后，马上逃亡，好在华北军区第2兵团第12旅在冀热察军区部队配合下节节阻击，将其滞留于新保安地区。最终，先遣兵团汇同第2兵团，于12月11日，全歼傅作义部35军。傅作义部35军事实上，就在35军被歼灭这天，毛泽东指示平津前线领导人：“目前唯一的或主要的是怕傅作义率部从海上逃跑”。
为了不使蒋介石、傅作义定下迅速放弃平津向南逃跑的决心，毛泽东命令前线各部队在两星期内的基本原则是“围而不打”，如对新保安、张家口；有些则是“隔而不围”，即只作战略包围，不作战役包围，如对北平、天津等地。以待整个部署完成后，按照先打两头、后取中间的次序，从容歼灭各点之敌。毛泽东还指示，尤其不可将南口以西诸点都打掉，以免南口以东诸点之敌狂逃。
也就是说，毛泽东一直竭力避免，在锁死敌人之前，打草惊蛇，逼得敌人逃跑。而密云之战，恰恰违背了这个战略意图！正因如此，毛泽东才对程子华擅自攻打密云如此震怒。结语、实际上，当我们回顾密云之战，程子华率领的先遣兵团确实打了一次胜仗，他打密云也是基于先遣兵团的实际情况作出的选择。然而，从毛泽东战略部署上来说，密云之战着实有些操之过急。
两者的差距，就在于，毛泽东是从整个战略布局，而程子华是从战局一角出发。叶剑英后来曾评价毛泽东在平津战役中的战略道：“‘兵贵神速’和‘出敌不意’的军事原则，为一般军事家所熟知，但毛泽东同志运用之妙，却超乎寻常。‘围而不打’和‘隔而不围’的作战方针，以及延缓华东战场对杜聿明集团残部最后歼灭部署的指示，则更表现了军事指挥上的高度艺术。
