建安元年（196年），迎汉献帝，都许昌，被汉献帝封司空，行车骑将军事。以“奉主上以从民望”，才慢慢打开了局面。因此，有汉献帝在位，曹操就不可能统一天下。如果抛开汉献帝，曹操单干，那么就坐实了之前诸葛亮等指责曹操是“挟天子以令诸侯”的罪名；不抛开汉献帝，以汉献帝的名义统一天下，曹操还没有这个心理准备。 曹操统一天下的这个目标就夹在这两种情况之中，迈不开步子。
第二， 曹操承担不起篡臣逆子的罪名。曹操虽然有野心，想统一天下，自己做皇帝，但是曹操还有儒家文化羁绊，还残存着忠君报国的想法，没有勇气冲破儒家牢笼，更没有勇气承担篡臣逆子的罪名。所以，曹操在《述志令》中一再申明，自己“本志有限”，“ 身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。”曹操的志向限定了操场无法统一全国。
第三， 孙权、刘备的存在也是一大关键因素。曹操在赤壁之战前，雄心勃勃，面对孙刘联军，横槊赋诗：“山不厌高，水不厌深:周公吐哺，天下归心。”赤壁之战后，曹操深知自己有生之年，无法清除孙刘政权，于是对统一全国就不抱幻想了。建安二十年（215年）三月，曹操见刘备已取得益州，而汉中是益州门户。“若无汉中，则无蜀矣”。
刘备必然要攻取汉中。于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁。五月，攻克河池，斩氐王窦茂 ；七月，曹操大军进至阳平关（今陕西勉县西北）。张鲁听说阳平关失守、逃往巴中。曹操进军南郑，尽得张鲁府库珍宝。十一月，张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有。刘备在益州听说曹操已经占领汉中，张鲁已经投降曹操，十分恐慌。可是曹操却不同意司马懿等人趁机夺取益州的进言。
反而说：“既得陇，复望蜀。”后匆忙撤军，最后让刘备趁机占领了汉中。从此之后，曹操基本上处于走下坡阶段，彻底失去了统一全国的志向！襄樊之战初期，关羽水淹于禁七军，曹操惶恐得准备迁都来逃避关羽的威胁。为了打败关羽，后来竟然妥协到与孙权联合，来对付关羽。这就是曹操处于走下坡路的具体象征。山野老人讲三国，不管您满意与否，都盼望您能写两句您想说的话！。
曹操麾下大将典韦究竟是因为什么战死在疆场的呢？
曹操攻打宛城时，守城将军张绣不战而降，曹操因此膨胀自满，并且看上了张绣的婶婶，强行把张绣婶婶招来侍寝，张绣觉得十分耻辱，突然袭击曹操，典韦为了保护曹操被张绣斩杀！《三国志---典韦传》：韦战於门中，贼不得入。兵遂散从他门并入。时韦校尚有十馀人，皆殊死战，无不一当十。贼前后至稍多，韦以长戟左右击之，一叉入，辄十馀矛摧。
左右死伤者略尽。韦被数十创，短兵接战，贼前搏之。韦双挟两贼击杀之，馀贼不敢前。韦复前突贼，杀数人，创重发，瞋目大骂而死。贼乃敢前，取其头，传观之，覆军就视其躯。事件起因曹操在迎奉天子之后，便想替大汉收复疆土，他出征宛城，张绣看曹操代替天子而来，便不战而降，曹阿瞒志得意满，曹操这个人一得意就容易忘形！大家都知道曹操有一个古怪的癖好，就是经常喜欢别人家老婆，张绣的婶婶生的是十分俊俏，自然难逃曹操的魔掌！曹操得到张绣的婶婶后，那可是日日夜夜与她缠绵不绝，张绣觉得这乃是奇耻大辱，于是渐渐的生出了叛变的心思！偷袭得手《三国志---贾诩传》：张绣在南阳，诩阴结绣，绣遣人迎诩。
诩将行，或谓诩曰：“煨待君厚矣，君安去之？”诩曰：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援於外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦愿得诩，则家与身必俱全矣。”诩遂往，绣执子孙礼，煨果善视其家。张绣当时身边有个谋士，名叫贾诩，张绣把这事跟贾诩一说，贾诩便给张绣出了一计！你去跟曹操说要换防驻地，曹操必然答应！于是张绣便派人去问曹操，曹操当然答应了，此时正得意满满！接着来人便说：“我们的战车不够用，能否允许我们的兵士把盔甲与兵器都穿在身上，这样也方便不是”？曹操此时正巫山乌云的，随即也答应了下来！于是张绣便率领军队大摇大摆的拿着兵器从曹操军营前走过，刚走出没几步突然杀个回马枪，杀得曹操是措手不及!此战曹操一方伤亡惨重，大将典韦，长子曹昂与侄子曹安民皆战死，就连曹操本人也差点命丧黄泉！后续在此战后，曹操接连两次征讨张绣，均都无功而返，后来曹操与袁绍争夺时，张绣在贾诩的建议下再次投降了曹操，贾诩断定曹操不会加害于他！《三国志---贾诩传》：绣惊惧曰：“何至於此！“窃谓诩曰：“若此，当何归？”诩曰：“不如从曹公。
