江充和苏文都是武帝身边的亲信，这两个人与太子的恩怨纠葛注定了刘据必定要被他们狠狠的收拾一次。苏文和江充苦苦等待时机，终于等到了巫蛊案的爆发。三，巫蛊之祸。武帝征和元年（公元前92年），刘彻在建章宫休息。忽然看到一个男子带着剑走进中华龙门，他怀疑此人可能是来刺杀自己的，于是下令抓捕这个男人。男子弃剑而逃，不知所踪。
刘彻大怒，把负责把守宫门 的官吏杀了。并关闭了长安城门，下令全城搜捕，一直搜查了十一天才罢休。汉武帝变得更加多疑，猜忌身边的人们想害他。而此时丞相公孙贺逮捕了阳陵大侠朱安世（这里的大侠指的是以武力触犯禁令的犯人），朱安世为了抱负公孙贺，便在狱中向武帝上书，污蔑公孙贺之子公孙敬声与汉武帝的女儿阳石公主私通，并且在长安的驰道内埋下了人偶用巫蛊之术诅咒汉武帝。
对于巫蛊，汉武帝是十分痛恨的，早在元光五年（前130年），他的第一任皇后陈阿娇就因为招揽巫师行厌胜之术以求宠爱而被废，当时诛连了三百多人。没想到三十多年后，自己的女儿和丞相的儿子还敢用巫蛊作祟，而且是要谋害自己，这不明摆着要造反么？于是巫蛊之祸正式开始。征和二年，公孙贺父子被下狱问罪，在酷吏的严刑拷打下死去。
诸邑公主，阳石公主以及卫皇后的侄子卫伉被牵连诛杀。由于汉武帝晚年沉迷于修炼成仙，迷信方士，早已疏远了后宫众多的妃嫔。这些女人崇尚巫术，又纷纷 仿效当年的陈阿娇召集大量的巫师聚集在京城。在巫师的指点下，妃子们纷纷在地下埋上人偶用于祭祀做法，希望重新获得皇帝的欢心。由于嫉妒心的作用，妃子们互相告发，武帝震怒，又杀了妃嫔和大臣数百人。
汉武帝变得更加猜忌多疑了，他觉得所有的人都想用巫蛊来弄死他。所谓疑心生暗鬼，有一天他正在午睡，忽然梦到上千个木人拿着棍子打他。警醒过来后心有余悸，之后便生病了。江充见机会来了，就像汉武帝说：“陛下的病都是有人用巫蛊诅咒的原因。”汉武帝此时早已丧失了判断是非的能力，于是派江充主持审理巫蛊之案，务必要找出诅咒自己的人。
于是江充带着一个自称能发现巫蛊的巫师四处挖掘人偶，但凡有一丝丝嫌疑的人都被投入大牢。许多人遭受不了严刑拷打，纷纷屈打成招转而又诬告别人。巫蛊之案也扩大到民间，京城和各郡国受到牵连而死的人前后数万人。江充摸透了汉武帝的心思，又让巫师进言：“皇上的病情总不见好，这是宫中有人在诅咒您啊，如果不找出真凶的话，陛下就危险了。
”于是武帝下旨令江充入宫四处严查，势必要根除巫蛊。并派苏文，韩说，章赣协助江充。江充在挖掘皇后和太子的住所时，让巫师事先准备好了木偶和诅咒文书，借此陷害太子和皇后。并要向武帝禀报。太子恐惧，在老师石德的建议下，派人假装皇帝的使者去调兵，准备先下手把江充等人诛杀，然后再向武帝认错。负责派兵的韩说怀疑使者有诈，拒绝发兵，被太子派去的人杀死。
而太子也带自己人斩杀了江充，并把巫师绑在上林苑烧死。苏文逃出长安，此时汉武帝不在长安，而是在醇化甘泉宫养病。苏文见到武帝后奏称太子起兵造反。汉武帝开始还不愿相信，派使者去召太子来甘泉宫见面。使者畏惧不敢去，于是慌称太子确实是造反了，还要杀了自己，而自己是拼命逃出长安的。汉武帝此时以为太子真是反了，于是赐给丞相刘屈牦兵符印信，命他调兵入长安平叛，诛杀太子党羽。
并且自己也随后赶回长安，命令长安城门紧闭，以防漏网。太子在长安也征调了一些侍卫和弓手，并假传圣旨释放了长安大牢中的囚犯，组建了一支军队。同时派人伪造调兵的节符去城外调集胡人骑兵，但是太子派去的人被侍郎马通抓住杀了。并且通知胡人不要相信太子的调兵命令。太子命北军使者任安发兵，任安发兵协助太子，自己却闭门不出。
太子领着军队迎战丞相带来的兵马。双方在长安城大战五天，由于百姓们纷纷认为太子谋反，所以大多都帮助丞相的军队。太子战败逃走，驻守长安城门的田仁觉得这只是武帝父子间的误会，就开城放走了太子。打败太子后，汉武帝废了卫皇后，卫皇后恐惧自杀。任安因为派兵给太子，而田仁放走了太子，两人被腰斩。对于击败太子的人，武帝都赐给了侯爵。
