此外，曹操远来作战，荆州各郡皆新得，必须分兵去驻守。这样算下来，大致又得分出两三万兵马。于是，能够继续随曹操攻击赤壁的兵马，最多也就十万出头而已。而且，在这十万兵马中，多数都是荆州的降兵，缺乏战斗力。因为一向疑人的曹操，断不会使用刚投降的荆州兵留守后方，只有带在身边战前消耗才是上策。说完了曹操一方的参战人数，再来分析孙权和刘备的参战兵马。
据《资治通鉴》记载:备乃乘单舸往见瑜问曰，今拒曹公，战卒有几？瑜答曰：三万。另据《三国志·吴主传》也有记载:瑜、普为左右督，各领万余人，与备俱进，大破曹军。根据以上记载大致可以推断出，孙权的参战兵力应该在三万左右。而刘备和刘琦方面，据《三国志·蜀书》的记载:曹亲率精骑五千，日行三百里追赶，先主不足万人，退走夏口。
也就是说，在曹操的追击下，刘备残部已经不足一万。逃到夏口后，加上之前刘琦的一万人马，夏口的驻军总计不会超过两万，再加上孙权的三万人，孙刘联盟合计不足五万人。整个赤壁之战，孙刘联军以五万的军力，对抗曹操的十万人马， 虽没有罗贯中在《三国演义》中描绘得那么夸张，可也绝对算得上是一场以少胜多的经典战例。
三、战役的指挥者罗贯中在《三国演义》中太过于“崇刘抑曹”，将赤壁之战的首功归到诸葛亮名下，又是舌战群儒，又是说服孙权，又是鼓励周瑜，又是草船借箭，甚至还要借东风……。事实上，这里几乎都是杜撰的桥段，因为诸葛亮压根没有参加过赤壁大战。或者说，诸葛亮只进行了结盟的构想和外交接洽，正式的战役没有参加过。据《三国志·诸葛亮传》记载:先主至於夏口，亮曰，事急矣，请奉命求救於孙将军，遂允之。
可见，联合孙权共同抵挡曹操的构想的确是诸葛亮最先提出并接洽的，这是诸葛亮的一件大功。不过，随着孙刘联盟的形成，诸葛亮就到后方去搞后勤保障工作去了。结合当时双方的实力，刘备被曹操追得丢盔弃甲，几无立锥之地；而孙权据守江东，虽谈不上兵精粮足，可也是武备齐全，在孙刘联盟中孙权一方必然处于主导地位。 加之，孙权的参战兵力远胜过刘备，所以联军的统帅只能是孙权的大将周瑜。
关于这点，是毫无疑问的。难怪，北宋大文豪苏轼会在《念奴娇》中对周瑜有这样的感慨:大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。 四、战役的经过整个赤壁之战，以曹操获得荆州后继续追击刘备为序幕。在曹操的追击中，刘备没有能够抵达江陵，只得转道前往夏口投靠刘琦。但是，由于追击非常仓促，曹操只亲率了五千精锐，自己的大部队没有及时跟上。
最关键的一点，曹操所率的精锐骑兵都不善于水战，因而被刘备军小胜一场，在江上烧毁了一部分战船。刘备成功渡江抵达长江南岸后，终于在夏口和刘琦合兵一处，准备据江而守；曹操虽追至长江北岸，但刚小败一场，战船部分被烧，只得在此休整，等待后续部队到来。这样，双方形成了暂时的相持局面。利用这段期间，刘备安排诸葛亮出使江东，终于说动孙权参战，并派遣周瑜率领三万人马抵达抗曹前线，促成了孙、刘两家联盟的形成。
而曹操的大部队也终于陆续抵达，由荆州赶到了长江北岸。不过，由于北方士兵水土不服，荆州降兵积极性不高，而且短期内没有筹集到渡江战船。就在这段空挡期，曹军中爆发了大范围的疾病，尤其是北方的士兵，减员非常严重。这种情形，严重影响到了曹军的战力和稳定。利用这个天时地利人和的良机，周瑜充分发挥自身优势，迅速发起水战，向对岸的曹操发起进攻，并且利用风势烧毁了曹军在江面上的大部分战船。
当曹操发现自己士兵患病且减员严重后，已经萌发了主动退兵的打算。而当周瑜主动发起攻击后，曹操便立即下决心后撤。于是，历史上关于赤壁之战最大的悬念产生了。 赤壁之战中火烧战船不假，但究竟是周瑜引燃了曹操的战船？还是曹操主动烧毁自己的战船？如果是周瑜烧毁曹操的战船，那么曹军必定损失惨重，而如果是曹操主动烧船后撤的话，那他的兵力损失就没有多少。
据《三国志·吴主传》记载:士卒饥疫，死者大半，曹公遂烧其余船引退。而另据《三国志·郭嘉传》记载:后太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船。综上，笔者个人认为是曹操眼见战况不力而主动烧船北撤，他的战场牺牲并不算大。虽然赤壁之战的确是一场以少胜多的战役，但曹操的伤亡和损失并没有我们通常所认为的那么惨重，并没有伤筋动骨。
