他在一个名叫“桃花坞”的山坞中搭建了一个草庵，所以称其为桃花庵，自己为桃花庵主。这首诗就是在这样的背景下写出来的。桃花，在世俗看来是一个香艳的词，作者却给它了新的含义，借桃花来表达自己的精神追求。前四句通篇的桃花，正是刻画了一个隐居山林之中的高雅之士的形象。此外“桃”喻意“逃”，也体现出了作者想要远离世俗的纷争，不愿再去追逐名利。
全篇与桃花相对的就是车马、富贵这些词语了。这些词语代表了作者之前所追逐过的名利。在这里用客观辩证的角度看待了名利与清贫的关系。有了功名利禄并不一定快乐，一定要保持自己的品质不被名利场所污浊。殊不知陶渊明不为五斗米折腰，辞官归隐，李白也曾经说过“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。世人都以为自己甘愿贫苦是疯癫了，夏虫不可语冰，他们又怎能理解自己呢？结论：这首诗表达了作者自己对于功名利禄的与清贫的看法，认为自己不能“摧眉折腰事权贵”，宁愿苦中作乐。
菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。这首诗是什么意思？
"菩提"怎么没有"树"？"明镜"又不是"台"？这首畿子（有禅意的诗）初看觉得让人感觉似是丈二和尚摸不着头脑，不知所云。其实这里"菩提"指"菩提树，"明镜"指"明镜台"，树和台都是简称，那么第一句的意思就是——菩提树，本就没有这种树，明镜台，也不是明镜台。于是接下去，就是，本来这世界上就空无一物，哪里来的东西粘上尘埃，尘埃又粘在哪里？那么这句话讲了什么意思呢？我想先讲述一个故事：应该是在南北朝的时候吧，佛教的禅宗传到第五祖弘忍大师，当时在湖北开坛讲学，手下弟子有五百余人，其中翘楚者为神秀大师，是共认的禅宗衣钵继承人。
此时渐感老去的弘忍大师告诉众弟子，让他们各自做一首畿子，最优者当之无愧为衣钵传承者。这时神秀很想继承衣钵，但又怕因为出于继承衣钵的目的而去做这个畿子，违法了佛家的无为而作的意境。所以他就在半夜起来，在院墙上写了一首畿子："身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。"这首畿子的意思是，要时时刻刻的去照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑，和种种邪魔。
第二天早上大家看到这个畿子的时候，无一不说好，厨房里的一个火头僧-慧能禅师听到了。他不认识字，就叫别人带他去看这个畿子。于是他自己又做了一个畿子，央求别人写在了神秀的畿子的旁边。得到了弘忍大师的衣钵。1、"菩提树"和"明镜台"，各有什么寓意？菩提树下，是意指佛祖当年"成道"于菩提树，在佛教界被公认为"大彻大悟"的象征。
也当然成了顿悟的象征。明镜台，表达自己"心如明镜"的佛之境界。神秀"身是菩提树，心为明镜台"意为人是顿悟的人，有一颗洁净的心，但是会沾染尘世的尘埃，要时刻清扫，是一种入世保持洁净的态度。那么"菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。"明显就是针对神秀所作，意在表达，佛家是讲究空无，为何一定要认定身体是悟道工具，心是明镜，防止尘埃，其实这是刻意追求，实则自己终究不是"菩提""明镜"罢了。
2、"空"之境，方为顿悟其实这首诗还是不够全，也就不能很好理解他的思想，原文如下：菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃！心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃！菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！菩提只向心觅，何劳向外求玄？听说依此修行，西方只在目前！从这里可以看出，全诗是一咏三叹式的，再加上了最后的一叹——前四句，是对于神秀的反驳，佛性常清净，没有有尘埃！有，只是未达到佛性，是没有悟，还有世俗的杂念。
中四句，是对于"明镜""菩提"的肯定，并不能为了驳倒神秀，而否定"菩提"是悟道之身，"明镜"是洞观之心的道理，后四句，再次回到慧能自己的观点，虽说佛理如此，但是不能过于执着，道理是讲究悟道，明白，但是刻意追求，反倒是道了过来！所以末尾四句，他紧接着说：都在内心，而不是在外界，外界的什么？尘埃呀，也就是入世带来的脏东西！空之境——就是"以大寂为至乐，无为为滋味"，菩提本无树，明镜亦非台，所有世间规定命名的东西，其实都是不存在的，你可以叫他菩提，也可以叫他提菩，这都是人为的多余之举。
