所以母系时代流传下来的很多神话中，女性的地位都是很高的。比如我们都熟悉的女娲的形象，西王母的形象，可能就是一代代口述之后，后人对母系时代的某种追忆。母系氏族社会后来到了父系时代，随着男性社会地位的提升，自然也要提升自己在信仰上的地位。所以，父系时代的神话中，一方面男性神灵的形象开始增多，另一方面女性神灵的地位开始下降。
蛇和蛇女形象的变化，就是从这个时候开始的。前面说过，远古时代的人对蛇的感情是很复杂的。随着男权时代的到来，属阴性的蛇的信仰地位自然开始动摇，很多原有的属性被分离出去，如力量、生命力等优点，逐渐形成了一种新的神话物种，这就是我们熟悉的龙。而失去了神格的蛇，以及衍生出来的蛇女形象，就只剩下阴冷、凶残等负面的形象了。
二、吉凶不定：先秦到魏晋的蛇的形象当然，神话形象以及观念的变化，往往都非常漫长。所以，一直到春秋战国时期，我们看到的蛇的形象，还是正反两方面都有的，表现出一种“吉凶不定”的状态。吉兆方面，比如著名的齐桓公和两头蛇的故事，齐桓公梦见两头蛇，被吓得不轻，神巫就告诉他这是好兆头啊，很快桓公的陈年顽疾都痊愈了。
而凶兆方面，《左传·庄公》有“内蛇与外蛇斗于郑南门之中，内蛇死，六年而厉公亡”的记载。齐桓公影视形象这种吉凶不定的形象，在魏晋的志怪小说里也有反映。比如《搜神记》里有一则“女生蛇”的故事，大概是说一个官宦人家的女人生孩子，生出一个人类孩子的同时，还带出一条蛇，这家人就把蛇扔到了树林里。等这个女人去世的时候，有一条大蛇从树林里出来，以头撞棺流血，非常悲痛。
这里的蛇似乎很通人性。同样是《搜神记》里，蛇伤人的故事似乎更多，大概有13种，其中李寄斩蛇的故事记载的非常详细，大致是说：东越闽中，有庸岭，山岭中有大蛇出没，当地人没有办法，就定期的用村里的幼女祭祀大蛇。李寄是村里的少年女英雄，她主动请缨斩蛇，先用诱饵迷惑大蛇，后执剑斩杀。最后，李寄还取回了村中被献祭的幼女的遗骸。
三、由女神到女妖：蛇女形象的变化伴随着蛇的信仰地位的崩溃，蛇女的形象也发生了很大的变化。最早的蛇女形象或许是女娲，那是人类的造物主。即便进入父系时代后加入了伏羲的形象，女娲依然有着很高的神格。但再后来的蛇女，形象就有了明显的变化，其神格逐渐消失，开始往妖物的方向转变了，而且通常来说，偏向负面的形象。比如我们都知道的刘邦斩白蛇的故事，白蛇最后化为老妪，而且在刘邦面前也并没有表现出过分强大的力量。
刘邦斩白蛇雕像再比如《搜神记》里有一个很诡异的蛇女的故事：元帝永昌中，暨阳人谷，因耕息于树下，忽有一人，著羽衣，就淫之。既而不知所在。谷遂有妊。积月将产，羽衣人复来，以刀穿其阴下，出一蛇子，便去。谷遂成宦者，谐阙身陈，留于宫中。蛇女让男人怀孕生子，最后又把男人骟掉，带走蛇子，可谓是相当凶残了。文史君说回到我们开头说的《白蛇传》，远古的蛇信仰，以及早期民间传说中的蛇女形象，构成了《白蛇传》产生的文化土壤。
可以看出，到魏晋以后，随着蛇的神格消解，其偏向邪恶的妖物的形象逐步确立。参考文献：1、马宜民：《白蛇传传播主题的嬗变及其文化内涵》，华东交通大学2018年硕士学位论文。2、李传江：《试析〈搜神记〉中的蛇文化》，《盐城师范学院学报》 (人文社会科学版)2004年第3期。3、华锋林：《福建闽越族蛇图腾崇拜遗存探析》，《福建文博》2016年第4期。
