在接下来的数月间，大量碎屑尘埃物继续下沉，在整个地球表面覆盖了一层厚厚的小行星撞击碎屑物。直到今天，古生物学家们仍然能够从化石岩层记录中找到保存下来的这层物质。这个明显的分界层于是便成为了所谓的“白垩-早第三纪界限”(K-Pg Boundary)，这个界限标志着地球生命进化史上的一次重要转折。高温下，全球大片的森林被焚毁在这场灾难之后，全球几乎所有的森林都被摧毁了生态系统的崩溃在2015年，约翰森在美国北达科他州境内沿着出露在外的K-Pg界限岩层徒步超过110英里(约合177公里)进行考察并沿途寻找相关的化石记录。
他说：“如果你仔细观察，在这一层的下方(表明年代更老，译者注)你会发现到处都是恐龙化石，但如果你观察这一岩层的上方(表明年代更晚，译者注)，你会发现那里已经没有恐龙了。”在北美洲，在“奇克苏鲁布”撞击事件之前，整个化石记录所呈现的是一片郁郁葱葱的原始森林，间或分布着一片片的沼泽地和蜿蜒的河流，近地表覆盖着一层厚厚的蕨类、水生植物和其他低矮植物。
当时的气候要比今天更加温暖，在地球的两极地区也没有冰盖覆盖，有恐龙生活在今天美国阿拉斯加州的北部，在今天的南极洲同样到处都能看到恐龙和其他各类生命活跃的身影。杜达指出：“你会发现当时的地球是一个和今天一样，充满多样性，生命形式丰富多彩的世界。但在撞击事件发生之后，尤其是在围绕撞击点附近的一片区域，整个环境几乎就跟月面差不多荒凉，一片死寂，彻底的绝望。
”科学家们正在通过对这一界限岩层的研究反推这次撞击事件产生的影响，全世界的研究机构已经在世界各地超过300处地点找到了K-Pg界限岩层。约翰森表示：“和其他几乎任何地质作用都不相同的是，小行星的撞击是瞬间发生的，而不会持续一亿年或者1000万年那样长的时间，那不是一个时期，而是一个时刻。因此当我们找到了指示这一事件发生的分界线之后，我们就能够直接进行对比，看看在这个分界岩层的上方和下方，也就是这次撞击事件发生的之前和之后分别有什么样的不同。
”在撞击点附近，动物和植物要么死于高温炙烤，强烈的冲击波，或是在史无前例的海啸和地震中死亡，最后的一批幸存者则被从天而降的大量岩屑生生掩埋。而在远离撞击点的地区，甚至是在地球的另一端，那里的生命仍然遭受了生态系统崩溃——比如阳光的消失引发的一系列灾难所带来的灭顶之灾。而在有幸躲过全球性大火的地区，极端的高温摧毁了动物们的食物来源，普遍的酸雨污染了所有的水体，水源的供应也断绝了。
更糟糕的是，遮天蔽日的尘埃基本上阻隔了所有阳光，整个地球陷入漫长而彻底的黑暗，几乎就像是在一个伸手不见五指的山洞深处，植物的光合作用终止了，食物链彻底崩溃。科林指出：“随着所有植物的死亡，植食动物们将无以为继。而当植食动物大量死亡，那么食肉动物也将很快步它们的后尘。生命的生存开始成为一项艰巨的挑战。”约翰森表示：“在陆地上，一切都已经被烧毁，死亡，任何体型较大的生物都已经被饿死。
”化石记录显示，经过这无数的磨难，没有任何体型超过浣熊大小的生命存活了下来。小型生物在这样的灾难面前拥有更强的幸存几率，因为它们的数量较多，吃的比较少，繁殖速度快而且对新环境的适应性也比较强。相比陆地，淡水生态系统遭受的破坏相对要好一些。然而在海洋里，整个食物链崩溃了。随着漫长的黑暗冬夜阻断了植物的光合作用，在撞击发生时正处于生长季的半球会产生更加严重的影响。
约翰森指出：“举个例子说，如果撞击发生时正值北半球的夏初，此时你切短阳光的供应就会对植物产生非常严重的影响。”化石记录显示在北美洲以及欧洲的最北端地区，经历这场大灾难之后的恢复情况最好。这显示当时当撞击发生时，应当正处于北半球初冬。 美国西墨西哥州境内的“白垩-早第三纪界限”(K-Pg Boundary)，这层白色地层的下方是白垩纪，里面含有恐龙化石，而在这层地层以上属于新生代，恐龙已经不见踪影除了鸟类之外，所有恐龙都灭绝了生命的浴火重生但即便是在遭受最严重破坏的地区，不久之后生命仍然复苏过来了。
科林表示：“关于这次大灭绝事件有它的两面性。它的一面写的是：是什么杀死了生命？而它的另外一面则写着：哪些动物或植物拥有着最合适的性状，能够在这场灾难中幸存下来并最终恢复并繁盛？”当然，生命复苏的过程将是艰难的。生态系统的自我重建耗费了数百年乃至数千年的时间。而科学家们指出，在海洋中，有机物含量恢复到灾难前的正常水平则耗费了大约300万年之久。
