约翰森表示：“基本上你可以认为你正目睹的是一颗直径10公里的子弹。从物理学上看这可真是不可思议——你将目睹难以置信的强烈爆炸，可怕的地震和海啸，紧接着在数百平方公里的范围内，楼房那么大的巨大岩石和其他大量碎渣倾盆而下，埋葬一切生灵。”但如果仅仅是这样的局部性撞击事件还不至于导致全球性的大灭绝事件，关键还在于其所引发的一系列更加严重的连锁反应。
当小行星撞击地面时，瞬间的强大热量导致大面积的地壳岩石被蒸发，大量碎屑如同升起的焰火一般从撞击点飞溅而出，抵达高空。杜达指出：“撞击的规模惊人，膨胀的高温气体球一直上升到大气层顶部并进入了太空。”大量烟尘向着东西两侧扩散，最终笼罩了整个地球。随后在地球引力的作用下，这些巨量的碎屑物质开始从空中落下。随着冷凝作用的进行，被蒸发的岩石物质凝结成粒径小于一毫米的大量玻璃球并落到地面上。
从如此高空落下，其速度几乎和一架航天飞机载入大气层时的速度相当，导致地球外层大气的剧烈加热，在地球上的一部分地区，地面上的植物开始大面积起火。约翰森表示：“再入大气层的大量撞击溅射物产生的大量热量将整个地球变成了一个超级大火炉，你无处可逃。”来自大火产生的大量灰烬，加上撞击产生的大量烟尘遮蔽阳光，地球逐渐陷入一段暗无天日的漫长冬季。
在接下来的数月间，大量碎屑尘埃物继续下沉，在整个地球表面覆盖了一层厚厚的小行星撞击碎屑物。直到今天，古生物学家们仍然能够从化石岩层记录中找到保存下来的这层物质。这个明显的分界层于是便成为了所谓的“白垩-早第三纪界限”(K-Pg Boundary)，这个界限标志着地球生命进化史上的一次重要转折。高温下，全球大片的森林被焚毁在这场灾难之后，全球几乎所有的森林都被摧毁了生态系统的崩溃在2015年，约翰森在美国北达科他州境内沿着出露在外的K-Pg界限岩层徒步超过110英里(约合177公里)进行考察并沿途寻找相关的化石记录。
他说：“如果你仔细观察，在这一层的下方(表明年代更老，译者注)你会发现到处都是恐龙化石，但如果你观察这一岩层的上方(表明年代更晚，译者注)，你会发现那里已经没有恐龙了。”在北美洲，在“奇克苏鲁布”撞击事件之前，整个化石记录所呈现的是一片郁郁葱葱的原始森林，间或分布着一片片的沼泽地和蜿蜒的河流，近地表覆盖着一层厚厚的蕨类、水生植物和其他低矮植物。
当时的气候要比今天更加温暖，在地球的两极地区也没有冰盖覆盖，有恐龙生活在今天美国阿拉斯加州的北部，在今天的南极洲同样到处都能看到恐龙和其他各类生命活跃的身影。杜达指出：“你会发现当时的地球是一个和今天一样，充满多样性，生命形式丰富多彩的世界。但在撞击事件发生之后，尤其是在围绕撞击点附近的一片区域，整个环境几乎就跟月面差不多荒凉，一片死寂，彻底的绝望。
”科学家们正在通过对这一界限岩层的研究反推这次撞击事件产生的影响，全世界的研究机构已经在世界各地超过300处地点找到了K-Pg界限岩层。约翰森表示：“和其他几乎任何地质作用都不相同的是，小行星的撞击是瞬间发生的，而不会持续一亿年或者1000万年那样长的时间，那不是一个时期，而是一个时刻。因此当我们找到了指示这一事件发生的分界线之后，我们就能够直接进行对比，看看在这个分界岩层的上方和下方，也就是这次撞击事件发生的之前和之后分别有什么样的不同。
”在撞击点附近，动物和植物要么死于高温炙烤，强烈的冲击波，或是在史无前例的海啸和地震中死亡，最后的一批幸存者则被从天而降的大量岩屑生生掩埋。而在远离撞击点的地区，甚至是在地球的另一端，那里的生命仍然遭受了生态系统崩溃——比如阳光的消失引发的一系列灾难所带来的灭顶之灾。而在有幸躲过全球性大火的地区，极端的高温摧毁了动物们的食物来源，普遍的酸雨污染了所有的水体，水源的供应也断绝了。
更糟糕的是，遮天蔽日的尘埃基本上阻隔了所有阳光，整个地球陷入漫长而彻底的黑暗，几乎就像是在一个伸手不见五指的山洞深处，植物的光合作用终止了，食物链彻底崩溃。科林指出：“随着所有植物的死亡，植食动物们将无以为继。而当植食动物大量死亡，那么食肉动物也将很快步它们的后尘。生命的生存开始成为一项艰巨的挑战。”约翰森表示：“在陆地上，一切都已经被烧毁，死亡，任何体型较大的生物都已经被饿死。
