经考证，中国灵长目作为一个分类单元，起源于日本学者用汉字意译Pimates，含义深刻。把灵长类动物放在进化的最高阶段的观点由来已久，而这种观点的根源在于人类是进化历史的最高产物，他们凌驾于各种生物之上，就像达尔文曾经在他的《人类起源》一书中所说的那样。
为什么灵长类被称为灵长？
灵与长的汉字本义与猴都不相关，灵长一词在汉语中则是广远绵长之意，后汉纪中有夫天地灵长，不能无否泰之变父子自然，不能无天绝之异的说法。分类学家却把灵长长，音掌一词作为一个分类单元，即灵长目，来涵盖所有猴子一类的动物，这里所用的灵长很可能是泊来之词。灵长目正式的拉丁学名是Primates，是由分类学鼻祖林奈于1758年建立的。
拉丁primas，意大利prima，本义是第一位的或最高级的。在林奈生活的时代，人们相信所有物种都是上帝创造的，而上帝创造的这个世界又是以人类为中心的，林奈将他命名的猴类猿类和人类本身都置于Primates这个目下，正反映了当时人们的自然观。Primates一词最初被严复先生引人中国时并没有被翻译成灵长目，而是音译成布拉默特，严复在他所译的天演论上篇第十二章的译案中说生学分类，皆人猿为一宗，号布拉默特，布拉默特者，秦言第一类也。
可巧的是，严复翻译天演论的那一年恰是光绪丙申年，也就是108年前的一个猴年。及至1922年，中国第一部动物学辞典一动物学大辞典出版时，Primates已经被改译为灵长类。这本巨著的编纂者之一----杜亚泉先生在序言中称，该辞典参考了当时英德日的相关著作。灵长类的译法很可能就是直接使用了日文中的译词，因为那时日文中已经在使用霊长类一词了。
有人考证，中文的灵长作为分类单元源自日本学者使用汉字对Pimates的意译，乃有万灵之长的含义.将灵长类动物置于演化最高阶段的观点由来以久，这种观念的根源在于认为人类是演化历史的最高产物，人类居于万类生灵之上，达尔文在人类的由来书中曾经这样表述全世界的生物有机结构，总起来看，似乎是通过了缓慢与间断的步骤而一直有所发展。
对于人是由猴子进化而来的言论，为什么现如今还有很多猴子？
中国人都知道人是猴子变的。因为学校的历史书上是这么说的。也必须是千千万万中国专家的认可，说人类由北京人进化而来，有理有据，没有古化石的证据。我是个愚蠢固执的平民，学了也没用。跟不上那些视野开阔，旅行时间长的专家的指导，我深感不解。中国有自己的祖先，北京人！那么世界上有那么多国家，它们的祖先是什么猴子呢？世界历史专家不都去考证了吗？猴子是如何进化的？孟...！我还是不想放弃拙见，也不想跟风。物种就是物种，不可能所有的物种都去改变这个，那个，那个，互相改变，所以才有了今天的喧嚣世界。
