1942年德军已经没有发动全面进攻的实力了，许多高级将领都建议全线转入防御，待消耗苏军的预备队消耗殆尽后在发起进攻。也有许多人反对这一做法，他们认为放弃进攻则意味着将主动权交给了苏联，会消耗大量的时间，而时间在苏联人那一方，必须努力让苏联屈服。
1942年，德军在南线发动斯大林格勒战役时，北线和中路的德军干什么去了？
1942年德军已经没有发动全面进攻的实力了，许多高级将领都建议全线转入防御，待消耗苏军的预备队消耗殆尽后在发起进攻。但是也有许多人反对这一做法，他们认为放弃进攻则意味着将主动权交给了苏联，会消耗大量的时间，而时间在苏联人那一方，必须努力让苏联屈服。希特勒一直是“进攻是最好的防御”的倡导者，他决定了1942年德军的战略仍旧是进攻。
介于兵力的不足，新的攻势不再像1941年那样规模宏大，主要攻势将放在南翼上，而北方和中央战线上则全线转入防御，所有可用的兵力都集中到了南翼方向。即便缩小了进攻规模但是兵力仍旧感到匮乏，于是不得不将相当数量的意大利、罗马尼亚、匈牙利的联军部队也投入这场进攻中。这些部队的战斗力很有限，原本只是准备将这些部队用于次要防线上的防御任务，但是还是将他们投入了进攻中，他们将负责德军的侧翼掩护任务。
由于大量部队被调往了执行进攻任务的南方集团军群，执行防御任务的北方集团军群和中央集团军群严重缺乏战役预备队，这使得他们无法快速封闭被苏军冲破的缺口，经常陷入苦战。加上希特勒拒绝放弃北方和中央的那些突出部阵地，希特勒原意是在南方的攻势结束后要利用这些突出部阵地再度恢复对莫斯科的进攻，所以这些突出部必须要不惜一切代价守住，这对于本就缺乏预备队的德军来说更加艰难，这种深入苏军战线的突出部不仅耗费兵力而且非常不利于防御，后路很容易被切断。
如果说1942年北方和中央方向上的德军都干了些什么？那么简单来概括就是他们付出了巨大的代价守住了现有的阵地，尤其是那些突出部阵地，守住了可以向莫斯科发动战略进攻的机会，这些功劳归功了德军的步兵和炮兵部队。然而讽刺的是，这些付出巨大牺牲守住的突出部毫无意义，德军在南翼的惨败让他们再也不可能有力量来进攻莫斯科了，这些突出部失去了意义。
